朱元璋多少岁登基，朱元璋四十岁在南京登基，建立了明朝，这是中国历史上最后一个由汉人统治的王朝。
明初的官僚制度沿袭了元朝。后朱元璋推行了改革，废除了中央政府中的中书省，明初由中书省掌管天下政务。长官为左、右丞相。宰相容易与皇帝发生冲突，尤其是胡惟庸被任命为宰相之后。胡惟庸日益增长的权力和皇权之间矛盾。而且越来越嚣张，且懈怠政事。因此，1380年，朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和相关官员，同时宣布废除中书省，不再设置丞相。
1393年，锦衣卫命令特使参奏蓝玉叛乱，朱元璋立即将其拿下，并由吏部部门审问。当官方大臣詹徽，责令蓝玉供出他的帮凶时，蓝玉攀咬道：“詹徽就是我的帮凶！”詹徽还一句话没说，士兵就把詹徽拿下了，审判官们都傻眼了，只能停止了重审。三天后，朱元璋杀死了蓝玉，然后，便是一次大规模的清洗和株连。在胡蓝两案，有4万人丧命。
明太祖朱元璋，还鉴于前代外戚和宦官之祸，曾下令工部制作红牌，并下令禁止宦官读书写字，只限其饮酒和上菜。他在宫门立了一个铁牌子，“内官不得干预政事，先行者斩之。”因此，在明朝明太祖年间，不会有皇后外戚。
此外，太祖知道地方官员腐败，人民饱受迫害，生活苦难，为此他精心挑选地方官员。洪武五年，下诏有司考课，察学校、农桑诸实政;洪武十八年，诏尽逐天下官吏之为民害者赴京师筑城，官吏深为民害者亦辄以极刑处之，使官吏一时守令畏法，洁已爱民。
明太祖重视严惩贪官污吏。当时说官员贪了六十二两以上，就是枭首示众，以惩治贪官污吏。由于太祖对腐败和无法无天的人的严厉惩罚，明初相当长的一段时间内政治清明。而在英宗和武宗期间，尽管朝廷有许多内部和外部问题，但民心没有溃散。因明朝官员不敢大肆
贪婪和腐败，便是由于大明法的遏制。此外，刑部，都察院，和大理三法司在明代刑法中被用于弹劾、纠察和审判重要的法庭司法案件。洪武30年，朱元璋定制的大明法诰颁布。
综辑各种官民过犯，以补律之不足， 因其律简，故官吏不得舞文，法严，故臣民不敢犯罪。此后，清朝的法律法规便是由明法的的基础改进而来。
元朝末年，群雄混战，干戈肆乱，土地贫瘠，农业生产下降。明代，太祖恢复农业生产，政府奖励垦荒。在洪武年间，政府允许人们自由开垦荒地，并监督水利的修复，因此农业逐渐繁荣。太祖即位后，他就一再下降地方粮税，及免天下田租。
