这是一部励志片，而励志片的套路总是：一个孩子生活的环境很苦，可是她的心中一直有个梦想，然后摆脱那个环境，走上自己的追梦之旅。没错，这部电影的结构也是这样......
主人公是个女孩，她叫莉兹，家里很乱，父母都是吸毒者，整天对自己不管不顾，有时母亲发起毒瘾来还会抢她和姐姐的生活费。这样的她还用跟生活讨价还价吗？对她来说，就像直接跌倒了最坏的情况，不得不尽他们所能生活下去，于是没钱买吃的只好在垃圾桶里找吃的。什么是家？对她来说好像一个屋顶，一个床，一个必须接纳她自己的地方就叫做家，可如果是这样的话，她十五岁就开始没有了家。可在我们的理解中，家最不能缺少的是爱。如果这样的话，或许他们从小的时候就没了家。
因为在那样的情况下，母亲被带进戒毒所，戒毒回来后，她知道妈妈身患艾滋病，于是想摆脱这个贫困潦倒的家庭，回到莉兹外公家里住。而莉兹知道外公会侵犯亲人身体，于是执意不跟妈妈走。后来因为爸爸一直不交房租，莉兹也不去上学，于是爸爸去了收容所，而她去了福利院。莉兹因为受不了那样的环境，逃了出来。在外流浪，可心中想的一直是妈妈，于是回到家里，回到妈妈身边，后来妈妈把她送到新学校，可她不知道如何像个正常人生活在学校里，但她认识了她的好朋友克里斯。后来两人一同游开始了在街上流浪，因为莉兹母亲的去世，她们分开了。莉兹意识到他不能颓废，于是开始找一个学校，过安定的生活。她找到一所新开的学校，却迟到了，但她用半分钟为自己争取到了机会，并让父亲帮助她填写家庭状况后进入了学校。她很刻苦，晚上在学校学到很晚，然后离开学校坐在公共汽车上做到早晨然后早早去到学校。虽然这每一天很颠簸但是比起以前有规律多了。因为考了第一名，获得了去哈佛参观的机会，当她去了之后，她下定决心要考上哈佛，她在两年内学完了四年的高中课程。可是她开始对上学的钱发愁，她在报纸上看到征稿，并且拿到了奖学金，最终如愿以偿，去到了哈佛大学。
她的家庭环境如此之差，但她却最终成功了，决定我们人生的是我们不屈的意志，可这意志从哪里来呢？我认为或许对他来说是朋友，因为在故事的前半部分，朋友在他的生活中扮演着让她逃离不堪的环境的角色。在故事的后半部分，朋友所做的是鼓励她的角色。她经历他人所没经历的，同时欣赏他人不会欣赏到的风景……
