剪纸，是用镂空透雕来创造美的一种艺术形式。我国早在新石器时代，人们已经有了美的观念，并且产生了对镂空透雕美的追求，例如黄河流域的大汶口文化遗址出土的陶豆，它的圈足就是镂空的花纹。
真正用纸剪成的剪纸，目前发现最早的是北朝时期的作品。在新疆吐鲁番阿斯塔那地区的古墓葬中，先后出土了五幅剪纸。其中有八角形团花、忍冬纹团花、菊花形团花三幅，层次交错，变化繁复，颇有韵律感。另两幅更为复杂，在几何形内圈之外分别剪出一圈对马和对猴，将动物很巧地组合在图形的画面中，给人一种清新之感。其艺术表现之感熟，决非萌芽发的原始状态。
中国剪纸发展到宋代，已在民间普及，并出现了专业剪纸艺人。明代剪纸达到很高的艺术水平。清代，剪纸走出民间，进入宫廷，初登大雅之堂。
