司马迁是中国大汉王朝时代的伟大的历史学家、并且还是著名的文学家与思想家。他的父亲是司马谈，他自己接过父亲的班继续当太史令，修史本身就他们家族的传统，以此立名立身。因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著《史记》，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。这是大家都知道的事情，但司马迁受刑的真正原因，可能了解的人很少。
李陵战败投隆的消息传到了朝庭，大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降。汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见。此时，司马迁为李陵辩解。引得汉武帝大怒，他认为司马迁为什么会为李陵辩护，有意贬低汉武帝宠妃李夫人的哥哥李广利，便勃然大怒，说：“你这样替投降敌人的叛徒强辩，是不是存心反对朝廷？”于是把司马迁下狱，后来司马迁被处以宫刑。
可问题来了，为什么汉武帝会发这么大的火？其中原因原本就不那么简单，因为汉武帝早就想对司马迁动手了，李陵事件仅仅是一个借口，或者是导火线，换句话说，就是没有李陵事件，汉武帝也会向司马迁下刀的。
还不算，司马迁不仅这样写刘邦吕后，还写了当朝的汉武帝，就写你汉武帝，说汉武帝迷信神仙方士的愚蠢，这是最让汉武帝不能接受的，这是触怒汉武帝的根本原因，《三国志。王肃传》里说， 皇帝（曹真）问：“司马迁因为遭受了宫刑的缘故，心怀怨恨，写下《史记》指责、贬低汉武帝，是不是令人痛恨。”王肃回答说：”司马迁记史实，不凭空赞美，不隐瞒恶行。汉武帝听说他写《史记》，拿来写汉景帝以及自己的本纪看，于是大怒，拿刀削去简册（当时没有纸，是竹简或木简）上的文字并把它们扔在地了。至今这两个本纪有目录没有文字。后来司马迁发生为李陵辩护的事情，于是汉武帝把司马迁送进大牢施以宫刑。这表明心怀怨恨的是汉武帝，而不是司马迁。”
《三国志》中记载正好说明了一个问题，在发生李陵事件之前，汉武帝已经对司马迁恨之入骨，总想找个机会修理他。所以，愚以为，是不是有这种可能在李陵出事之后，汉武帝当庭问司马迁想法时，就是在故意试探司马迁的口风，不懂权术的司马迁果然上当，撞在了李陵事件的枪口上了。
最有趣的事发生在李陵事件之后，司马迁说李陵是”且欲得其当而报汉“，可汉武帝亲自授意狱吏定司马迁一个”诬罔君上“的死罪，这就更有点意思了，司马迁不就是仅为李陵辩护了几句，好像还没有谈及到皇上的事情，就算是得罪于李广利，也和”诬罔君上“差了好几百里远了。而正是这个汉武帝自己定的司马迁罪名，暴露了汉武帝要杀司马迁的真正动因，就是”诬陷毁谤我汉武帝“。
今天我们看到的被汉武削去文字的《史记。孝武本纪》抄自于《封禅书》，多写汉武帝迷信神仙方士，可窥得一斑。而《汉书。司马迁传》说：十篇缺，有录无书。就包括景纪和武纪，可以说，从多方认证了这一点，汉武帝大怒削书不假。
至于司马迁在自序中所强调的是李陵事件让他受宫刑，完全好理解，因为汉武帝当道，他怎能说出真正的原因？
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