法正，一位智慧与策略并存的谋士，在公元217年向刘备提出了一个大胆的建议。他分析曹操因内忧而未深入巴蜀之地，而是留下夏侯渊和张郃守卫汉中，这本身就是一个利用的绝佳机会。
法正的话仿佛在刘备心中种下了一颗战斗的种子：“此乃天赐良机，岂能错失！”于是，刘备决定趁机北进，一举夺取汉中。
魏蜀对峙，阳平关久攻不下，诸葛亮后勤增兵
公元218年春，刘备动员了整个益州的力量，诸葛亮负责后方的补给，而张飞、马超等人则率先发兵。他们的目标是下辨，希望通过一系列的战斗逐步靠近汉中。
而刘备与法正、赵云、黄忠和魏延等将领，也紧随其后，向汉中进军。对峙的场面逐渐激烈，曹操的将领们如夏侯渊、徐晃和张郃均已布阵，等待刘备的挑战。
张飞的部队在固山遭遇激战，曹洪果断出击，结果吴兰战败身亡。张飞与马超只得退兵。不久后，刘备却在马鸣阁道取得了胜利，此胜势如破竹，随即进攻广石和阳平关。
然而，多次攻击均告不利，刘备不得已请求益州增援。诸葛亮深知汉中的重要性，他迅速调集了大批兵力支援前线。
定军山黄忠斩夏侯，郭淮张郃岌岌可危
到了建安二十四年（219年）正月，刘备长期围攻阳平关未果，决定变换战术，南渡汉水，在定军山前设营。夏侯渊不甘示弱，亦带兵来争夺制高点。
夜间，刘备军突袭张郃东围，造成魏军大乱。利用这一机会，法正建议黄忠假装撤退引诱敌人放松警戒，随后黄忠率军突然反击，成功将夏侯渊斩于马下。
张郃见状，急忙退守阳平关。魏军失去了统帅，一片混乱。在这紧急关头，魏军将领杜袭和郭淮将军心稍定，推举张郃主持大局。刘备见机欲再渡汉水进攻阳平关，郭淮却提议用水阵迎战，却被刘备识破，最终不敢轻易渡河。
曹操来救，刘备启动消耗战模式，赵云巧设空城计
三月，曹操亲临汉中指挥，意图稳固阵脚。刘备则采取守势，拖延战争，耗尽敌军体力。在一次战役中，黄忠甚至袭击了敌军的粮仓，而赵云则在一次偶遇战中，表现出惊人的勇猛。
期间，魏军与赵云来了一场遭遇战，赵云且战且退撤回阵地。赵云利用“空城计”，巧妙地吓退了敌军，同时在敌军撤退之际擂鼓追杀，这一招不仅挫败了敌人的锐气，还大大提高了刘备军的士气。刘备也是在这一战之后，夸赞赵子龙一身是胆。
汉中沦为曹魏“鸡肋”，曹操撤军，刘备称王
经过一月余的对峙，魏军因粮草短缺和连续战斗导致士气低落，许多士兵开始逃亡。到了五月，曹操意识到汉中地位虽重，但持续的战斗已令魏军损耗过大，遂以“鸡肋”形容汉中的战略价值，决定撤军回北。
随着魏军的撤退，刘备在汉中的地位得以巩固。七月，刘备在汉中自立为王，这是他政治生涯的一个高峰。他在沔阳举行了盛大的即位仪式，群臣陪位，官兵列队，场面极为壮观。此举不仅巩固了他在汉中的统治，也为他日后在成都称帝奠定了基础。
刘备称王后，他任命魏延为镇远将军、汉中太守，负责守卫这一战略要地。刘备本人则率军回成都，继续筹划和扩张他的领土。此后汉中成为了蜀汉的北大门，是诸葛亮北伐的根据地，也是蜀汉对抗魏国的前沿阵地。
此战不仅仅是一场军事胜利，更是一个战略转折点。刘备通过这一系列的战斗，不仅稳固了自己在西南的统治，也为三国的鼎立局面添加了新的动力。汉中战役展示了刘备的政治远见和军事策略，同时也证明了他周围将领如诸葛亮、赵云、黄忠等人的能力和忠诚。
这一战，不仅为刘备的王业打下了坚实的基础，也在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。从此，三国时代的格局逐渐明朗，各路英雄开始了新一轮的较量和合作。
