宋词是我国古代文学史上的一颗璀璨明珠。它起源于隋朝，原本是在汉民族音乐的基础上糅合了少数民族音乐而产生的新生“燕乐”（宴会上演奏的音乐）。经过隋唐五代的文人努力，到宋朝终于开枝散叶，蔚为大观。

词，起源之初只是诗的补充，文人以写诗为贵，写词为余，形成了“诗庄词媚”的风气，也因此在隋唐五代大多数文人墨客都以写诗为主，虽然包括李白在内的诗人也偶有词作，但都不是主流。一直到宋朝，词才正式成为一个独立的文学体裁被文人墨客所接受。

宋代商业经济发达是词繁荣的首要原因。宋朝鼓励工商，民间手工业不断发展壮大，据统计，按照购买力平价理论计算，宋代是我国古代历史上最富有的朝代，伴随手工业经济的发展繁荣，市民阶层这一队伍也随之壮大。所谓饱暖思淫欲，话糙理不糙，按照马斯洛的生存需求理论，在满足温饱之后，对于娱乐业的需求也随之放大。一时间，宋朝的各种娱乐业也随之发展起来，有勾栏酒肆、秦楼楚馆，市民阶层对于音乐的需求一时间水涨船高。而词，作为最初的音乐的歌词，自然也被众多民间文人大量创作也满足市场的需要，这一开创性的代表人物就是柳永。柳永一生飘泊，沉沦下僚，每日在风尘中买醉，对于底层生活感触颇深，这样决定了他的词能够贴近生活，加上他精通音律，与民间乐工、歌妓合作创作了非常多的佳作。

与此同时，宋代的政治决策也促进了词的繁荣。宋代是一个典型的文官执政的官僚机构体系，有感于晚唐藩镇割据，兵连祸结、擅主废立的现象，从建国之初，宋朝的统治者们就开始有意识的将武将的兵权收归中央集权，同时在官僚体系中由文官主导，不断的压制武将，最有名的不外乎“杯酒释兵权”，于是大量的文人阶层通过科举取士步入了仕途。为了保证文人的衷心，统治者们给予了这些文官非常优厚的生活保障。这些文人在吃饱穿暖之后，就开始所谓的享受生活，文酒雅集的风气非常风行，这些文人也开始创作一些词来娱乐。比如欧阳修、晏殊。

从社会上流阶层主动享受到下流市民阶层自发推动，词在北宋不断发展壮大，不过这一时段因为北宋强盛，社会上享受风气日盛，词的主要作用不过是娱乐，最多的是说一些男欢女爱之情，这一阶段的词人多被归为“婉约派”，还没有摆脱“艳科”的名声。随着统治年月的增长，原本被繁荣掩盖的社会矛盾不断凸显，尤其是在辽国、西夏等国的不断侵犯之下，市民利益诉求的不能满足，官场党政的不断激化，统治者也不得不开始进行政策调整，先后启动了宋仁宗的庆历新政，宋神宗的两次变法，在这个过程中，一批豪放派词人开始发力，词也开始渐渐摆脱音律的束缚，词的内容也不断扩大，从单纯的娱乐之词开始抒发报国之情、兄弟之谊、讽刺官场风气、议论朝政得失，词真正的开始成为文人抒发情怀的工具，这最初的代表人物有范仲淹，没错，这是这个出身草根，多年守边，写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范文正公。及至到苏轼之后，豪放派词走上第一个巅峰。

北宋末年及至南宋时期，婉约派几近销声匿迹，最主要的原因就是原本幸福安乐的生活被民族战争所打破，大部分的百姓过上了颠沛溜溜的生活，自然也没有兴致操心娱乐，更多的开始操心如何维持生计。士大夫阶层也开始将报国、抗侮、卫家之情融入到词中，词的内容再一次扩大，词的情感再一次释放。南宋初期，抗金名将岳飞的一首《满江红》正是此中代表，流传千古。及至辛弃疾，更是豪放词的巅峰，加上辛弃疾本身的经历，从沦陷地南归，却陷入各种猜疑之中，空有将相之才却不能将之用于保家卫国，于是胸中的一腔沟壑在词中一泻千里，此时，词再也不局限于音乐的限制，词的语言更加丰富多彩。南宋婉约派的最大贡献就是以为女词人李清照，但李清照其实也是很有豪放派风气，不过她依然限于“诗庄词媚”的格局中，只把她豪放的一面体现在了诗中，“生当作人杰、死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”，她把她弱女子的形象留在了词里。

总得来看，词的兴起伴随着社会经济的发展，词的繁荣基于社会经济的繁荣，在这个过程中，文人阶层也从不同角度贡献了自己的力量。任何文学形式都来源于当时的生活背景，受限于当时的社会主流风气，被当时的社会制度所牵绊，但即使是在这样那样的束缚下，词也依然用其特有的魅力为我国文学增添了新的光彩。