古寺初逢，棠香暗遇
入春后汴梁多晴，赵玉姝念着近来府中诸事纷扰，便嘱了人备了香烛，带清棠往城郊的静安寺敬香，求一家平安。车马行至寺外，便闻梵音袅袅，香火轻扬，褪去了城中的喧嚣，倒有几分清净。
清棠换了身素色布裙，卸了珠钗，只挽了个简单的双丫髻，衬得眉眼愈发莹澈，跟着赵玉姝入寺，桂嬷嬷与桃荷随行，几个护卫守在寺外，倒也轻便。
寺中香客不少，多是世家女眷与寻常百姓，皆敛声屏气，循着佛殿缓步而行。清棠扶着赵玉姝的手，行至大雄宝殿，待母亲敬过香，便也取了三炷香，躬身跪拜，指尖合十，心里默念的不是儿女情长，却是愿父母兄长安康，府中能避过朝堂风波，字字真切，眉眼虔诚。
敬过香，赵玉姝与寺中师太叙话，嘱清棠莫要走远，在殿前的海棠花下稍候。清棠应下，便与桃荷坐在石凳上，瞧着殿前的锦鲤池发怔，池边的海棠开得正盛，花瓣落进池里，随波轻晃，倒有几分意趣。
桃荷去殿侧买桂花糕，清棠独坐着，指尖轻轻拨弄着落在石桌上的海棠瓣，忽闻不远处传来一阵轻响，似是有人摔倒。她抬眼望去，见廊下的石阶旁，立着个身着青布长衫的少年，身形清瘦，眉眼俊朗，却面色苍白，额间沁着薄汗，方才似是脚下不稳，撞在了廊柱上，手边的药包掉在地上，药草散了一地。
少年身旁无仆从跟随，瞧着孤孤单单，身上的长衫虽整洁，却料子普通，与这寺中往来的世家子弟截然不同，想来是寻常人家的子弟，只是那双眸子，虽染着倦意，却藏着几分清冷的韧劲。
清棠起身走过去，见他正弯腰捡药草，指尖微颤，似是气力不济，便蹲下身，伸手帮着捡拾，声音软却沉稳，无半分世家小姐的娇矜：“公子小心些，石阶滑。”
少年抬眸看她，眼底闪过一丝讶异，似是没想到会有世家小姐肯为他这般寻常人弯腰捡药。他生得极好，只是眉峰微蹙，唇色偏淡，瞧着身子孱弱，见清棠指尖捏着几株甘草，动作轻缓，竟一时忘了说话。
“公子的药草散了，这般捡怕是容易脏，我让侍女取个干净的帕子来包吧。”清棠将捡好的药草拢在掌心，抬眼时眉眼温和，无半分轻视，只纯粹的善意。
话音落，桃荷提着桂花糕回来，见此情景，忙递过一方干净的素帕。清棠接过，将药草细细包好，递还给少年，又道：“殿前有石凳，公子不如坐会儿歇歇，瞧着身子似是不适。”
少年接过帕子，指尖触到清棠的指尖，微凉，却带着几分暖意，他低声道了句“多谢姑娘”，声音清冽，却因气力不济，略显微哑。他没有去坐石凳，只躬身行了一礼，便攥着药包，缓步往寺后的方向走去，背影清瘦，却挺得笔直，似不愿受人过多照拂。
清棠望着他的背影，没再多问，只转身回到石凳旁，桃荷凑过来低声道：“小姐，那公子瞧着怪可怜的，孤孤单单的，身子还不好。”
清棠捏了块桂花糕，咬了一口，轻声道：“各人有各人的难处，帮衬一把便罢了，不必多问。”她瞧着那少年的模样，虽衣着普通，却身姿端方，言行有礼，倒不似寻常百姓，只是既无仆从，又这般孱弱，想来是有难言之隐，她素来懂分寸，点到即止的善意，不逾矩，也不冷漠。
她未曾放在心上，只当是寺中偶遇的一个寻常少年，转身便与桃荷说着寺中的海棠，眉眼依旧是那副娇憨模样，全然忘了这短暂的交集。
却不知，那少年行至寺后僻静的禅房，扶着廊柱轻喘了半晌，才缓过劲来。他不是旁人，正是当今五皇子赵瑜，因生母早逝，无外戚依靠，在宫中素来不受宠，被圣上安置在京郊的别苑养病，实则暗布密探留意朝堂动向。今日赴静安寺，本是为与暗线接头取密报，途中遭不明人士暗算，虽勉强脱身，却被利刃划伤肩背，强撑着至寺中暂避，行至廊下时伤口牵扯，气力不支，才不慎失了态。
他靠在廊柱上，指尖捏着那方素帕，帕子上还沾着淡淡的棠梨香，是方才那姑娘身上的味道，清浅柔和，不似世家小姐常用的浓郁香膏。他想起方才那姑娘弯腰捡药草的模样，素色布裙，双丫髻，眉眼温和，无半分嫌恶，说话时沉稳从容，没有寻常少女的娇怯，也没有世家小姐的傲慢，只是纯粹的帮衬，那般自然。
宫中的女子，不是趋炎附势，便是谨小慎微，世家小姐，更是眼高于顶，他自小见惯了冷眼，这般不带功利的善意，竟让他心底漾起一丝淡淡的暖意。
今日看见嘉宁公主的马车，她应是公主之女，倒不似其他闺秀那样骄纵。那点棠梨香，似是缠在指尖，挥之不去，让他素来清冷的眼底，难得染上一丝浅淡的印记。
赵瑜攥着药包，望着寺前海棠花的方向，对旁边小僧轻声道了句“多谢”，便转身进了禅房。
这边清棠陪着赵玉姝逛完寺中，便乘车回府。路上，赵玉姝摸着她的头，轻声道：“今日敬了香，往后府中定能安稳些，你今日也乖，不曾乱跑。”
清棠窝在赵玉姝怀里，笑着应道：“女儿素来乖的，何况静安寺这般清净，倒比府中好玩。”她嘴上说着玩，心里却想着方才那少年，只觉得世间百态，各有难处，倒也没再多想，转头便与桃荷说着寺中的桂花糕比府里的更清甜。
回到府中，恰逢温景然来府中送江南的新茶，是温伯父托人带来的，听闻清棠去了静安寺，便笑着道：“阿棠妹妹倒是有闲情，静安寺的海棠开得极好，只是寺后石阶滑，妹妹下次去可要小心些。”
清棠笑着应道：“多谢景然世兄提醒，今日倒见着有人在石阶旁撞了下，想来是真的滑。”她说得轻描淡写，全然是随口一提，温景然也未多想，只与沈砚之说着江南的近况，提及吕相的人在江南查探，温家已多有留意。
清棠坐在一旁，听着他们说话，指尖轻轻拨弄着茶盏，心里盘算着往后府中该如何避祸。
府中的棠梨树又落了些花瓣，铺在青石板上，清棠站在廊下，望着飘落的花瓣，眼底藏着通透的思虑。她知道，汴梁城的安稳只是表象，往后的路，怕是要愈发谨慎，而她，也终要学着独当一面，不只是躲在父母兄长与温景然身后的小棠梨，而是能迎风而立，护得一方安稳的沈清棠。
