3月26日
辩形势周瑜主战
烧赤壁曹操败兵
曹操在长坂坡击溃刘备后，南下占领江陵，拥有大军三十万，号称八十万，驾着战船，顺流东下，想消灭刘备，再打击孙权。
这时，诸葛亮正在和孙权谈判，希望他和刘备联合，共同抗击曹军。恰好曹操的挑战书送到了，孙权当众宣读，大臣们都急得说不出话来。【208.10是时，曹操遗权书曰：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”权以示群下，莫不响震失色。】
长史张昭劝孙权投降，鲁肃不出声。【208.10长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。” 鲁肃独不言。】
孙权拿不定主意，起身上厕所。鲁肃追出来，孙权抓住他的手问：“你的意思到底怎样？”【208.10权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”】
鲁肃沉重地说：“我看大家在拆你的台！我跟着曹操，可以保住性命，做个小官。将军你呢？如果也投降，能干什么？他会让你安安静静过日子吗？要火速决定，莫管众人的议论了！”【208.10肃曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也！”】
孙权长长地舒了口气；“是呀，他们的主意太令我失望了，只有你的心胸跟我相同。”【208.10权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”】
随即请周瑜计议。周瑜态度坚决：“曹操假装扶持天子，其实是汉室的奸贼。将军才能出众，民心悦服，应当横行天下，铲除汉家天子身边的祸患。曹操不来，还得找上门去，何况他自己送来呢！”【208.10时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪？】
孙权受到激励，拍案而起：“曹贼想自称皇帝，废掉汉室，谁不明白？他不敢公开动手，也是顾忌到我们。如今既然来了，就决一雌雄吧。”
周瑜又分析形势：“曹操的军队是北方人，擅长骑马步行，在陆地上作战；如今坐着兵船，像一群早螃蟹，跟我们吴越地方的水上健儿打仗，已经输了一大截。何况现在是冬天，马匹缺少草料，战士在南方水土不服，必然会生疾病。这些都是行军作战的大忌，曹操完全不顾，就输掉大半了！请将军给我三万人马，进驻夏口，保管杀他个有来无回！”【208.10请为将军筹之：今北土未平、马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马，杖舟楫，与吴、越争衡；今又盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之！”】
第二天大早，孙权挑选出三万精兵，战船粮草同时备齐。请周瑜和程普当左右都督，鲁肃参谋军事，从都阳湖口出发，乘风直上樊口，浩浩荡荡，旌旗遮天，气势雄壮。【208.10权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。 】
刘备正在着急，看到东方的船队，立刻派人慰劳，请周瑜下船年期相见。【208.10刘备在樊口，日遣逻吏于水次候望权军。吏望见瑜船，驰往白备，备遣人慰劳之。】
周瑜告诉使者：“军务在身，责任重大，不能亲自拜见；刘豫州如能屈尊俯就，到我的船上来看看，我就不胜荣幸之至了。”刘备当过豫州刺史，周瑜为了客气，才这样称呼他的。【208.10瑜曰：“有军任，不可得委署；傥能屈威，诚副其所望。”】
刘备随即驾上小船，拜访周瑜，向他致意：“将军亲赴前线指挥，抵抗曹操，令人佩服。但不知带来多少军队？”“水军三万。”周瑜说。【208.10备乃乘单舸往见瑜问曰：“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”瑜曰：“三万人。”】
刘备点点头：“只怕太少了吧？”周瑜笑道：“足够了，请豫州等着胜利的消息好了。”【208.10备曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但观瑜破之。”】
刘备想请鲁肃相见，周瑜谢绝了：“他正处理军务，不能脱身见客，还请豫州改日再会吧。”刘备只得告辞，既惭愧又欣慰：惭愧的是自己太随便了；欣慰的是周瑜军纪严肃，处理事情周密，大有胜利的希望。【208.10备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：“受命不得妄委署。若欲见子敬，可别过之。”备深愧喜。】
曹军的战船经过华容和巴丘（今岳阳）,顺水直下；周瑜的舰队从夏口出发，逆流而上；最后双方军队在今蒲坏的赤壁相遇。
这时，曹军水土不服出现瘟疫，战士疲劳衰弱，刚一交战，弱点便很明显；许多人站立不稳，在船上直摇晃，弓箭射不准；有的掉进江里爬不起来，随着波涛漂没了。曹操见不是办法，立即收兵登岸，屯驻在赤壁对岸的乌林，叫人用铁链把战船一条接一条地锁好，免得遭风漂散。船上铺木板，来往如同平地。然后计划第二次交锋。【208.10进，与操遇于赤壁。时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利，引次江北。】
周瑜的老将黄盖献计说：“曹军是我们的十多倍，只能速战速决。他们把船连接一起，正好用火烧。我想假装投降，迫近敌船，顺风纵火，烧他一个片甲不留。”周瑜同意他的建议。【208.10瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”】
经过仔细谋划，黄盖给曹操写了一封信，声称自己在东吴过得窝囊，想带领部属弃暗投明。【208.10乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻、枯柴、灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，预备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。】
曹操很高兴，准备迎接黄盖到来。这里黄盖把一切安排周全：十只小船都用布慢遮紧，里面装满芦苇和枯枝，灌足油脂，船头竖着旗帜，尾部系着快艇。恰好东南风刮起来了，黄盖趁着顺风，开船出发，直向西北岸的曹军舰队飞驰。【208.10时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，馀船以次俱进。】
曹军满心满意地坐等黄盖投降，毫无精神准备。军士们站在船舷边，指手划脚，观看对面飞速而来的小船，十分得意。【208.10操军吏士皆出营立观，指言盖降。】
小船看看逼近，不足二里江面了，黄盖下令引火，突然间，火光冲天而起，箭一般地直扑曹军，风助火势，火趁风威，马上延烧到大船上。铁链套得死死的，一时没法解脱，又是木板连接的，容易着火，霎时间，烈焰腾空，天空和江面映得通红。火势延烧到陆地上的营帐，一片混乱，人喊马嘶，四散奔逃。烧死、溺死、踢死、挤死的不计其数。【208.10去北军二里馀，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。】
周瑜在赤壁矶头观望，看到曹营火起，立即下令，三万大军驾着飞舟，顺风跟进，直冲对岸。只听得杀声震野，金鼓齐鸣，江涛、火爆、急风，混合成惊天动地的轰响，曹军惊得魂飞魄散，向西边逃窜。这一带是云梦泽的南部，到处是水，淤泥很深，曹操的胡子也烧掉了，慌乱中指挥败残的军士挑土填路，后面追兵又急，只得马蹦人、人踏人地强行穿过，把大部分精疲力尽的战士给折腾死了。【208.10瑜等率轻锐继其后，雷鼓大进，北军大坏。操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。】
刘备和周瑜商议，一个走陆路，一个走水路，南北夹击，追赶曹操的败军，一直追到江陵对岸，隔江停顿下来。曹操稍微作些布置，就回到北方去了。【208.10刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者太半。操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。】
这是公元208年的冬天。接着，周瑜渡江进攻江陵，经过一年多的战斗，把守将曹仁赶走，荆州才回到刘备手中。
