“唐伯虎”这个名字能家喻户晓，很大的功劳可能要归功于周星驰。由“星爷”出演的《唐伯虎点秋香》，让“美貌与智慧并重、英雄与侠义的化身”的唐伯虎深入人心。
历史上的唐伯虎与“星爷”演的决然不同。唐伯虎，本名唐寅，出生在“寅年”，又是家中的老大，所以取字“伯虎”。他和祝允明、文徵明、徐祯卿并称为明代中期的“江南四才子”。同时，他又与沈周、文徵明、仇英合称为明代绘画史上著名的“明四家”。从这两个称谓我们可知，他才艺精湛，不仅精通诗文，还是一代丹青名手。他绘画很全面，山水、人物和花鸟，无一不精。
他虽才华出众，却仕途不佳，因科考舞弊案，被牵连入狱，受尽屈辱。接着又是亲人离世、家道中落，接二连三的打击让他心灰意冷，选择了卖文鬻画的生活。并用《言志》诗来表明自己的立场：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。日来写就青山卖，不使人间造孽钱。”
他的山水画，最初是模仿同样是“明四家”的沈周。一次他通过祝枝山见到了沈周，并把自己的作品给沈周看。沈周看到大加赞赏，对他说，要多临摹古人、学习传统，并把他推荐给了苏州名家周臣（东村）。在周臣的教导下，唐伯虎承袭了南宋院体画李唐、刘松年、马远、夏珪一派“大斧劈皴”技法，加上自己深厚的文学修养和风流洒脱的天性，进步很大。周臣劝他多游历名山大川，到真山真水中去观察和体验，师法自然、汲取营养。他用了十个月的时间，走遍了江苏、安徽、江西、湖北、湖南、福建和浙江七省，游历了祝融、匡庐、天台、洞庭、彭蠡等名胜，为日后的潜心绘画打下了坚实的基础。唐寅的画在当时比周臣卖得贵，有人问周臣，为什么他的画卖不过学生，周臣也很幽默，就说“但少唐生三千卷书”。
唐伯虎一生酷爱桃花，并专门开辟了一块地，亲手种植许多桃树，取了个很好听的名字叫“桃花坞”，在其间盖了一座小房子，取名“桃花庵”，自称“桃花庵主”，还写了一首《桃花庵歌》：桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……此外，唐寅还欣赏其他花物以丰富休闲审美趣味。他以种花为娱、赏花为趣，从中寄寓自己的人生情怀，并保持独立的休闲品味。这些都为他的花鸟画创作积累了丰富的素材。
唐伯虎还留下了众多的仕女人物画。柔弱的女性形象作为一个综合体集哀伤、失落、忧愁、追思等等情绪为一身，举手投足间情愫自成。于是文人经常以描绘女子形象，来暗喻自身处境和心境。很多时候，对女性身世的怜悯也并非初衷，“同是天涯沦落人”，诗画中的女性形象归根结底也是文人顾影白怜、比较含蓄的表现于法。唐寅的仕女画主要分两大类：一类敷色艳丽、气质高雅，主要表现宫廷贵族、上流社会的生活，如故宫博物院收藏的《王蜀宫妓图》等；另一类则着色淡雅、冷漠孤寂，学习南宋院体画的风格，大多表现民间女子和历史人物的情态故事，如上海博物馆收藏的《秋风纨扇图》等。
唐伯虎是一位风格多样、技法全面的画家，他把对人生、社会的理解与个人的文化修养、诗情书法与高超的绘画技巧完美地结合，形成了独特的个人风格。
明世宗嘉靖2年12月2日（公元1524年1月7日），未满54岁的唐伯虎写下《绝笔》：“一日兼他两日狂，已过三万六千场。他年新识如相问，只当飘流在异乡”后不久，就因贫病交加而与世长辞。这首《绝笔》诗是他一生漂泊悲苦的真实写照，他的一生是令人惋惜的，却在中国绘画史上画上了亮丽的一笔，也给后人留下了宝贵的遗产和永久的怀念。
