【原文】
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪，故能成其私。
【解释】
天长地久，天地能够长久的原因，是因为他们本身，能够在运行当中，不去强求自己的生存，然后才能够长久存在。因此圣人总是把自己的利益看得很淡，放在身后，越是这样做，结果自己成为了首领，不看重自己的身体，把自己的身体、生死置之度外，反而能够使自己的性命得到很好的保护。这不正是因为他不自私，所以这样做反而有助于他实现自己的目标。
老子用非常朴素的辩证法观点，说明了利他（后其身、外其身）和利己（身先、身存）是统一的。越是刻意追求利己，为自己精心打算，机关算尽，反而会适得其反，得不到发展。在利他的原则之下，大家都做利他的事，可能会在帮助别人发展的路上，自身得到发展，得到更多的帮助，反而会有助于自身利益实现。
日常生活中，经常发现有些人心眼小，很是自私，对于别人处于封锁状态，别人的求救和请教，冷眼相看，置之不理，不肯轻易帮助别人，天长地久，成了“孤家寡人”，身边没有一个能够帮助自己的人，当自己遇到困难的时候，周围的人没有帮助的想法和行动，慢慢成了一个独行客。合作是当今社会必备的基础态度和能力，没有合作的决心和原则，不能“成其私”、更不能“成其大”。越是一心追求的东西，可能会适得其反，到头来竹篮打水一场空。目的性过于强烈，手段选择上必然出现问题。
有些人，平时对于身边的人乐于助人，经常伸出援助之手，热心肠，正如儒家所说“为人谋而不忠乎？”——竭尽全力帮助应该帮助的人。当自己需要帮助的时候，很多人挺身而出，常常使难于登天的事轻松解决。
一位称职的领导在管理上不能有私心。如果存在私心，一心想将物资据为己有、把荣誉纳入自己的腰包，无视管理的规章制度，处处为自己寻求方便，人才任用上处处安插自己的亲戚和好朋友，并没有根据德行和才能人尽其用，物尽其用，到头来必然引起人心的混乱，管理的失败。所以说只有“后其身而身先”处处、事事身先士卒、率先垂范，做制度遵守的模范，无私成就其私。
周武王向姜太公请教的一番话，可以看作“后其身而身先，外其身而身在”的最好注解。
一次，周武王向姜子牙询问治军之道：“怎么才能让将士们奋不顾身地冲锋陷阵，让他们听到进攻的鼓声就兴奋，听到撤退的鸣金就不高兴呢?”姜子牙回答说：“身为将帅的有‘三胜’：第一，冬天不穿皮衣、夏天不摇扇、下雨天不遗挡，与手下士兵同甘共苦，这就叫“礼将’；第二，翻山岭、行走于泥沼之时、冲锋陷阵当头，跑在士兵的前面，身依力行，身先士卒，这就叫‘力将’；第三，安营扎寨之时，全军的帐篷还没有扎好、全军的饭漫做熟的时候，能克制住自己的私欲。不先休息吃饭，这就叫“止欲将”。一个统帅如果能做到这三点，就算敌人站在城墙之上发射密如飞螳一般的素石，你手下的士兵也会毫无畏俱地攻城。
老子本章的观点和后面好多章节的观点相类似。例如第八章“夫唯不争，故无尤”、第十章“生而蓄之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”第二十二章“夫唯不争，故天下莫能与之争。”第三十四章“以其终不自大，故能成其大”，第八十一章“圣人不积，既以为人己愈多。天之道，利而不害；人之道，为而不争”等等。这都有非常相似的观点。特别是第八十一章的这个观点，可谓本章观点的延续和有效补充。完美诠释了道家观点:利他与利己、争与不争的哲学原则。
当你无私奉献的时候，你是一名强者，表面上损失了利益，实际上在别人眼里，你这个人很不错的，肯定会给你很多机会，让你获得更多利益。或许老子要说的是无私是手段，成就是目的。利他是手段，利己是目的。不管如何，坚持无私，坚持利他，这个世界的人们都在做利他的事，肯定会更加和谐！
