上九重，下沉渊
——⑥去怯之路
◇考拉的猴面包树
留垚抵了一下身旁的九寿，九寿趁着微弱的烛火看清了来人的样貌：“是郭合郭护军。”说完，朝留垚点了点头。
留垚趁势跳下房梁，但并未放松警惕。
“此必是留先生了。”
“你来此所为何事？”留垚想起师父曾提及郭合之名，但此人并未出现在可信十人之列，想来其间必有故事。
“看来先生已然知晓我的身份，此番前来是请先生回营。”
“那也不必如此深夜吧？”
“先生不知，匪窝中大小贼人居心叵测，前日未能伤及先生必是在等什么时机，我等此次前来是为打破贼人奸计，顺势灭贼窝，还一方安定。”
“什么？！你们……”
待留垚冲破房门，环顾院落，到处尸横遍野。
“你们为何如此莽撞？”
“先生不知，日前这群山匪也曾假意投诚，然事后反悔，还伤了前来剿灭的府兵。”
“我三人在此地几日未曾被怠慢，且就依你所言，贼匪在待什么时机，难道就等你们来剿灭？”说着，留垚拉着久寿和羊皓在院中搜寻尚有气息之人。
“先生，无需再为我等劳心耗神，这一切皆是我等的报应。然能在此山中偶遇先生，了无遗憾了。”头目拉起留垚的手，用尽全身的力气、咬着牙说到，说完之后喘了几口急促的气就撒手人寰。
搜寻了一圈，一个生还者都没有找到；就在众人将要离去之际，角落的草垛发出了一阵颤抖。而这一现象被敏锐的留垚捕捉到了。
“九寿，去后院树下把白天晾晒的草药都带上。”
九寿心领神会，连忙应到：“是，先生，这就去。”
“让先生受惊了。”征虏将军郭尔早就站立营门前恭候。“请速进营帐。”本已转身请留垚入帐的郭尔突然停住脚步，“然这大箱之中……”
“都是一路上顺手采摘的草药。”
“曹护军，带他们去卸货。”
传闻此名唤郭尔之将治军多严厉，留垚为差点被发现箱中之幼儿摸了一把冷汗。
“先生定是一路上劳累了，急需休憩，且军中别无他物，实难款待。待得胜回朝，我定当在陛下面前如是陈奏先生之功，介时再为先生接风。”
“无妨，无妨。那鄙人先行退下了。”
“来人，给先生备餐。”
“报！”哨兵前来报信。
“何事慌张。”郭尔恰在大帐中分析地形图，突闻哨兵的报信，有些不耐烦。
“将军，敌军攻过来了。”
“在何方向？”
“东面有大批敌军奔来，离此只30余里。”
“报！将军，南岸有大批敌军袭来，离此不到20里。”
“先生请快登上马车。”郭将军第一时间冲进留垚的帐中，拉起留垚就要往外奔去。
留垚挣脱开，低沉地说到：“将军可自行领兵御敌，我自有安排。”
“不瞒先生，当今陛下曾有密令，令在下护先生周全。”郭将军不愧是见过世面的大人物，面对敌军的突袭毫无慌乱，而是镇定地盘算自己的行动计划。他顿了顿，继续说：“留老先生曾数次在陛下面前拯救先皇于危难，后又治愈先皇的顽疾，深得皇族信任。数日前，留老先生上书陛下，言明先生乃闭门弟子，且深得真传。先不论皇命，为大燧国的江山计，为千万苍生计，我定要护先生周全。请先生随护军先行退回城内。”说完，郭将军深深行了一礼。
留垚走上前，搀扶起郭尔，沉重地向征虏将军说到：“将军勿忧，定狼山修行的那些年，除了医术，师父也曾传授些许功夫，自保足矣。只是……辜负了师父的引荐，我志在拯救苍生，无心贪图富贵，望将军成全。想来，师父在天之灵也能理解吧。”
透过微弱的、摇曳着的烛火，郭尔抬起头从留垚眼中看到了坚定，然后从盔甲下取下随身所带的一枚硬币——这分明就未来世界的产物，交到留垚手中。
“将军莫非……”
“早就听闻先生医术高超，然奇特之处绝非留老先生所传，我料定其中必有故事。听先生这话语，难道先生也是到过未来世界？”
“果然。”
“想我儿时，家中曾被蛮族人抢掠。某日，我被蛮人所掳，醒来时却发现周遭全是奇特景象——楼宇高耸，自带油灯的铁皮盒子在路上飞，还会发出刺耳的鸣叫。被一位老先生收养后，在老先生家，我看到了另一个小小的铁皮盒子竟能自己书写，且速度极快，赤黑之色可自由变换。我住了数日后，某日在院中玩耍时不慎掉落水井。再醒来，又回到了被掠夺过后的家中。而这枚钱币就是唯一被我带回来的物件。琢磨多年，今日有幸得先生提点，想来那必是去了一趟未来。今将这枚未来币奉上，望先生救我国人于危难。”
留垚回敬郭将军以大礼，坦言到：“在下确与将军有相同的经历，所施展的某些技艺也确来自未来。只是，平日万不敢滥用，唯恐因我之些许行为改变了历史的进程。”
“世界远没有先生想象的脆弱，先生大展拳脚便是。如此，先别过了，倘若日后有缘，郭某再来拜会先生。”说着，郭将军随着帐外士卒的催促声，作揖后从容离去。
只剩留垚一人站定在原地，他低头看看自己的双手，紧闭双眼，长舒一口气，然后稳步走出营帐。
“九寿，羊皓。”留垚唤了一声。
“先生。”两人灰头土脸地各自扛着一袋行李、从营帐后走了出来。
“先生，郭将军仍留我两人跟随。”
“那……走吧。”
“先生所去何处？”
“来此地之时，我观暗流后有一处破败之屋，想必是主人早已逃难多日。我等正好借用，为伤兵作诊治之所。”
“可那不是离前线更近了吗？”
“士卒皆已受伤，无法远行。如果我们躲在城中，又能救治几名伤兵？”
说罢，九寿和羊皓两人为留垚的气魄深深折服，感叹到：“当今乱世，我俩本是流离失所之人，前幸得郭将军收留，现又顾先生不弃，定当竭尽全力，誓死跟随。”说着就要跪拜。
留垚立刻阻止二人：“此非我所欲。”
俩人立刻心领神会，羊皓走上前，在战擂、号交和炮击的嘈杂声中，坚定地喊到：“我来为先生带路。”
