【一】

        这夜半三更的，老婆突然间从毛里求斯打电话过来，你听，她那一口缺胳膊短腿的汉语，仍然没有忘记在说正事儿以前，先调侃我一番。

        ……老公，你家真麻烦，过个猴年，还有大有小。切！合声呀，还有两部曲。

        你大爷的，我赶紧解释，一今年不是猴年。二春节了，全国人民都分大年和小年，这可不仅仅是我们一家吖，你的明白？

        也难怪，我爷爷他今年都98了，可从来就没有听说过大年和过小年。我晕！拿耳朵一打听，原来他老人家早已经老糊涂了。也对，更何况一个外国人。她懂个毛线。那么什么叫"小年"呢？

                  【二】

        来，先让我给你们科普一下。说以前呀，天上有两个溢奶同胞的神仙。哥哥叫大年，弟弟是小年。大年为人耿直，心眼好。小年呢心胸狭隘，争强好胜。所以两个人经常闹矛盾。为了避免矛盾不断升级和扩大化。天庭派龙爷出面给他们二人进行调停。由于双方各执一词，婆说婆有理，公说公有理。俩人针锋相对，寸土必争。唉，龙爷也是出于无奈，干脆就让两兄弟锤子、剪刀和布吧。最后的结果是，从腊月二十三开始由小弟来把控，我们管它叫小年。到了腊月三十就由哥哥来当家啦，我们管它叫大年。当然这只是一句笑谈而已。难道你还一定要让我拿出理论根据来吗？

        其实，远在先秦的时候，就流传着这样一句话：“官三民四家船五”意思就是说，官官宦人家过小年，是在腊月二十三，老百姓过小年是在腊月二十四，那么常年在水上靠打渔为生的人呢，就过腊月二十五。今天，一般北方人把小年都定在腊月廿三。南方人呢，就定在腊月廿四。不过也有例外。通常，江浙沪一带他们把腊月廿四到除夕之夜这一段都叫小年。而四川和贵州以及南京等部分地区，他们把腊月三十那一天，称之为小年。正月十五也就是我们所说的元宵节称之为大年。

        说实话，我觉得无论是哪一天过小年，人们辞旧迎新的愿望都一样。所渭"小年"，其实就是春节活动的伏笔和开始。人们所要做的无外乎就两件事儿。一祭灶，二扫房。

                【三】

        据说，灶王爷本来叫张单。十八岁娶丁员外的女儿丁香为妻，可这小子一贯游手好闲。不务正业。一会儿酒肆茶楼，一会烟花柳巷。结婚还不到一年，就和翠红苑的海棠小姐明铺暗盖，勾搭成奸了。

        他是想和人家天长地久。于是，前脚休了丁香姑娘，后脚八抬大轿就把海棠领进了门。可谁又曾想到，这海棠姑娘就是个蛇蝎美人，还不到半年的光景，家里所有的金银细软，房屋佃契，就被他二人挥霍一空。没等张单从噩梦中醒来，人家海棠姑娘就悄悄地和人私奔了。从此张单落了个家门不幸，落败街头。他每天就靠行乞混日子，真是苦不堪言。

        一天他来到一户人家乞讨，女主人不仅盛情款待，还给他热饭热菜，张单定睛一看，妈呀！原来这位女主人就是自己的结发娘子。唉！哪里还有脸呢？一咬牙一跺脚，他撞死在灶台旁边了。   

        玉帝大人闻听之后，他认为张单还行，能够迷途知返，悬崖勒马。回心转意。这就说明他张单还是有药可救啊，当然罪不该死喽。不过既然死在了灶台旁边，就封他为灶王爷吧。

      同时还交给他一项任务，那就是每年腊月二十三、二十四这两天他都要面见玉皇大帝，禀报人间是非善恶，然后大年三十晚上再返回人间，继续潜伏在到炉底或灶旁。

        老百姓也觉得对灶王爷一定要敬重，因为他要上天汇报。好坏全凭他一张嘴，于是这才有了民间腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年鸿运高照，吉祥安康的说法。

        宋朝著名四大诗人之一范大成，在他的《祭灶诗》一文中，把一幅民间祭灶的场景描绘的栩栩如生，活灵活现：

      “古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”

                【四】

        最后，让我们来说一说扫房。很多人把"扫房"也叫"扫年"。一般来讲，腊月二十四日这一天，家家户户，为了迎接新年，都要将家里犄角旮旯、房前屋后、里里外外，彻底清理打扫一遍。打扫过后的房屋之后，焕然一新。新贴的春联，鲜艳夺目，到处都飘逸着，鸿福齐天，国泰民安的新气象。。活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，和神龛上丰饶的祭品，为喜气洋洋、欣欣向荣的节日披上了新装。

        "过小年"实际就是中国古代世俗社会秩序的一种反映，它表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，他们怕的又是什么呢？很简单，就是欺上瞒下。站在人前说人话。站在鬼前说鬼话。你说可怕不可怕。

                                （完）