每个人的一生都是一场艰难的修行，“活着”就会有不如意，就会经历种种磨难，就会尝遍人世间的酸甜苦辣，只不过品尝的顺序和滋味的浓度不同。余华作品中的主人公 “福贵” 的“活着”便是把这样的滋味倒过来品尝的过程。这个经历，让人看得潸然泪下，认人不得不感叹世事的无常。
福贵生在一个有钱人家，又是家里独苗，“福贵”这个名字就是他出生时家境的印证。他很“贵”，穿绸衣，不走路，出行得雇工背出、背进； 他也很有福气，不仅家人宠爱，就连娶回家的媳妇家珍，也是温柔、善良、吃苦耐劳、不离不弃！就是这样的一个人，染上了嫖赌恶习，一夜之间，由阔少爷变的一无所有，爹被气死了，娘被气病了，媳妇儿被老丈人接走了。｜当他独自面对尚幼的孩子和病倒在床上的母亲时，才发现：从前的自己是怎样的“不成器”，怎样的不珍惜！从此他才开始学着做事，学着做人，学着关爱，学着生存！
福贵的生活是凄惨、悲凉的，却也算是幸运的。他一掷豪赌输光了家里所有的财产、家业，却在土改时逃过了一劫；娘一病不起，他借钱去城里给娘请医生，不幸被抓了壮丁，却在战火中活了下来、跑了回来；虽然生活艰难，没吃没穿，儿子、女儿却能健康长大，还很孝顺；虽然后来儿子有庆意外身亡，但女婿二喜却象儿子般地亲近！
只是，生活不是总有这么多的“却”。女儿风霞生产时大出血，走了；二喜在干活时出了事故，去了；剩下幼小的苦根，成了他唯一的亲人，也是他活着的希望。就这样，他把苦根拉扯到了7岁，眼见好日子要来了。有一天孩子生病了，他煮了点豆子给孩子吃，他下地去摘棉花，不承想孩子吃豆子撑死了！因为，豆子，对孩子来说也是不常见的稀罕物！ 唯一的希望也随之而去了。大痛之后，福贵发现：所有的亲人，他都亲自安葬了，再也没有什么牵挂了。于是，他在自己的枕头下放了十块钱，以备自己走后，邻里乡亲打发他时的所需，又用所有的积蓄买了头老牛，从此他全然放下，与老牛为伴，为了活着而努力地活着！ 在遇到余华老师时，坦然地、平静地将自己一生的经历讲了出来，没有了悲伤，没有了痛苦。 显然，是时间抚平了一切。
用作者的话说“活着，在中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于自攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。”
所以，我们要活着，努力地活着，坚強地活着，去感受大自然的馈赠，去承担自己应尽的责任和义务。“时间创造了诞生和死亡，创造了幸福和痛苦，最后也创造了故事和神奇” 。
