太阴病主里（胃）虚寒而统气血。
病位：反应在三阴之里，此病证反应即病邪引发证候所反应的部位，而不是病变所在的部位。
病性：属于阴（寒）。
病态：属于虚。
太阴病与阳明病鉴别特征：太阴病与阳明病同为里证。
太阴病为里阴证，性质为里虚脏寒；
阳明中寒，胃家虚（《伤寒论》：“阳明病，若能食，名中风，不能食，名中寒。”《金匮要略》：“中寒其人下利，以里虚也，欲嚏不能，其人肚中寒。”），中焦胃中津液不化，虚寒水饮。腹虚寒满食不下大便溏，眩晕呕吐。
太阴中风（太阴外证）：四肢烦痛，汗出恶寒。
阳明病为里阳证，性质里热腑腑，太阴为脏，皆位于胸腹部的内脏。
三焦包括整个胸腹部脏器及功能，明代张景岳在《类经·脏象类》中讲到：“三焦者，确有一腑，盖脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑也。”（太阴病里证所反应的病位亦涵盖三焦，重点是中焦，中焦是人身胃气的发源地，如《灵枢·营卫生会》所说：“中焦亦并胃口，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身。”
胃气立极于中焦，为脾、胃等脏腑整体运化功能所生，是平人之常气，如《素问·平人气象论》说：“平人之常气禀于胃，胃者，平人之常气也。”
《伤寒论》第398条有“脾胃气尚弱，不能消谷”之言，说明运化精微以奉生身的功能主在脾胃之气。
《伤寒论》第280条说：“太阴为病，脉弱，其人续自便利，设当行大黄、芍药者，宜减之，以其人胃气弱，易动故也。”
这里脉弱是太阴病的主脉，太阴病脉弱，自下利不止，即“自利益甚”，原因在于胃气弱，不能用大黄、芍药，否则会加重胃气虚弱。
由此可见，太阴病的关键病机就是胃气虚弱，辨治太阴病分上、中、下三焦，但关键是中焦胃气。
太阴病里阳虚衰，阴寒内盛，气血水饮与阴寒互结于下焦则腹胀满，正如《素问·异法方宜论》所说“脏寒生满病”。
寒湿水饮内停不化，浊阴上逆于上焦则呕吐。里虚寒盛，中焦水饮不化，运化失常，则食不下。
里虚寒盛，不能气化，寒湿水饮下注则下利。寒为阴邪，其性收引拘急，寒饮凝聚，气滞不通，故时腹自痛。
太阴病病机为里虚（胃气弱），寒饮（湿）盛，治法当以温里散寒化饮为主。
若误用下法，则加重中阳损伤，胃气愈虚，阴寒气滞不运，下焦寒湿水饮无制而上犯心胸，则引起胸下痞结而硬。
所以，太阴病禁用寒下之法。
《伤寒论》第277条说：“自利不渴者，属太阴，以其藏有寒故也。当温之，宜服四逆辈。”
本条概括了太阴病本证，也就是太阴里证的病机及治疗。
太阴里虚寒水饮（湿）盛，不能气化为津液，寒湿水饮下注则下利。阳虚寒盛，水湿不化，寒湿为阴邪，不热不燥，不伤津液，则不渴。
三阳病的下利多有口渴，是热盛伤津之故。
太阴病的下利没有口渴，原因是脏有寒。
由此可以得出一个辨证要点：下利而不渴，就属于太阴病。
太阴病是里虚寒、水饮盛，应当以温里化水饮的原则和方药治疗，故说“当温之，宜服四逆辈”。
四逆辈应当是以附子、干姜为主要药物的方子，包括四逆汤、通脉四逆汤、干姜附子汤、甘草干姜汤、干姜附子汤、茯苓四逆汤、理中丸（人参汤）等诸多温里化饮方。
