什么叫“批判性地思考和阅读”？我们专门讲过一本书，叫《思辨与立场》，讲的就是我们得能够学会反身，学会反思，学会看到自己跟他人在思维当中是不是有不周严的地方，这种批判性思考的能力是我们要通过教育来传递的。
我们所要追求的教育目标还包括清晰有力地表达观点。对于知道的事，我们能够讲出来，能够跟别人说清楚。
第三个教育目标，就是解决复杂问题的能力。
这些都需要我们在教与学两个层面不断地进行反思，这是新时代对于教育所提出的要求。所以整本书就是围绕着这个方向来展开的。
这本书开篇就讲了一个非常著名的隐喻，这个隐喻带来了本书的第一个发现。什么隐喻呢？说有一条鱼待在池塘里，它就很想知道池塘外面的世界到底是什么样的，后来它的一个小蝌蚪朋友变成青蛙，蹦出去了。它就跟那个小蝌蚪朋友说，你出去以后跟我讲讲外边的世界到底是什么样的。
然后这个小蝌蚪朋友变成青蛙跳出去后，看了一圈光怪陆离的世界，就回来跟这条鱼讲，说我见到一个动物叫奶牛，这个奶牛是什么样的。但在鱼的理解中，奶牛就是长着两个巨大乳房的鱼。也就是说，青蛙所描述的奶牛和鱼所想象的奶牛是完全不一样的。青蛙说我见到一种动物叫人，这个人可以走路。但在鱼看来，人就是一种用鳍走路的动物。
这个隐喻告诉我们什么呢？就是你没法告诉鱼，外边的世界到底是什么样的，因为鱼对外部世界所有的理解，都是从鱼的出发点来理解的。这个叫作什么？这个叫作前知识，或者前概念。这是本书的第一个大发现，它的所有研究都是基于对前概念的理解所展开的。
