前文讲到，孟子成功地让齐宣王对王道产生了兴趣，问孟子他为什么具有行王道的潜质。
孟子说，如果有一个人像大王禀报说：“我的力气大到足以举百钧，却举不起一根羽毛；我的视力好得能明察秋毫，却看不见一堆柴火，大王会认可吗？”
齐宣王当然回答不能。
孟子于是开导说：“如今大王的恩惠可以施及禽兽，却没能为百姓做点什么，这到底是怎么回事呢？一羽之不举，是因为不肯用力；柴薪之不见，是没有去看；百姓得不到保护，是因为没有施恩给他们。所以大王之所以不能王天下，是因为没有朝这方面努力，不是你做不到。”
齐宣王于是问：“不为和不能有什么不同的表现？”
孟子说：“如果要你挟泰山跨越北海，你说‘我不能’这是真的不能。给长者弯个腰，表示恭敬，你说‘我不能’，这是不为，不是不能。大王没能王天下，不属于挟泰山跨越北海这种情况，而是不肯弯腰的情形。
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，能做到这一点，则天下可运于掌。《诗经·大雅·思齐》说‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’君子以身作则，塑造好自己的正妻，然后推及兄弟，那么治理家邦就没有问题了。这是告诉我们治理国家无非将心比心，把对亲人的爱推广到其他人身上而已。所以说，推恩足以保四海万民，不推恩无以保妻子儿女。
如今大王的恩惠可以施及禽兽，却没能为百姓做点什么，这到底是怎么回事呢？
东西的轻重，需要称一称才知道，东西的长短，需要量一量才清楚，东西是这样，人心更是如此，请大王好好地想一想。”
这是孟子开始收了，他其实希望齐宣王好好地反省一下内心。但是孟子从正面点到即止，接着从反面采用了激将法。
他说：“大王扩张军备，发动战争，将将士大臣置于危险的境地，和其他诸侯国结下怨仇，难道这样才能让大王高兴吗？”
齐宣王连忙否认，并解释说自己是在通过战争来追求一个伟大的梦想。
他们刚一见面，齐宣王就问桓文之事，孟子其实对齐宣王的那点心思一清二楚，但是为了抽丝剥茧将道理讲透，孟子故意问：“大王的伟大梦想能否说来听听？”
齐宣王笑而不语。
然后，孟子开始演戏，他说：“大王是因为肥美的饮食不能满足口腹之欲吗？轻柔温暖的衣服不能满足身体的需要吗？还是因为没有色彩斑斓的颜色可以看，没有美妙的音乐可以听？没有满意的近侍可以使唤？这些大臣们都可以为大王提供的呀，大王不可能为了这些吧！”
齐宣王说：“当然不是了，我不为这些。”
孟子装出恍然大悟的样子，说：“那我懂了，大王的伟大梦想是要开疆拓土，让秦国楚国臣服于齐，俯视天下，抚平四夷。”
说到这里，孟子突然话锋一转，说：“根据大王现在的所作所为，要实现这个伟大的梦想，无异于缘木求鱼！”
【《孟子》简读之梁惠王篇009】
