顺天府人马子才，祖祖辈辈喜爱菊花，到他这一代更是嗜好菊成癖。一听哪里有好品种，即使远隔千里，必购之。
某天，一金陵客人寓居在他家，自称其表亲有一两种菊花，是顺天所没有的。马子才怦然心动，即刻打点行装，跟客人到了金陵。
客人多方为他谋求，弄到两株幼苗，马视如珍宝，包裹收藏起来带其回家。
行至半路，遇一年轻人，骑着骏马，跟着一卷帘车，风姿洒落。马子才走进和他搭话，年轻人自称姓陶，谈吐风趣，问起马来处，马如实告知。
陶说：花的品种不分好坏，关键看养花人的培植浇灌。于是两人讨论起养菊之方，十分投机。便问陶:你要去哪里？ 陶笑道：姐姐厌倦金陵，欲迁居河朔。
马欣然说道：如不嫌弃，就不烦另找住处，可以先在寒舍下榻。
陶走到车前，征询姐姐意见，车里人推开莲子，原是一绝代美人，
女子说道：房子简陋无妨，院落宽敞一点，可以暂住。于是三人一同回家。
马家房子南面一块花圃，小房子三四，陶姓姐弟非常高兴，就住在那里。每天到北院为马子才料理菊花，没有生病枯萎的。
马与陶每天共饮，察觉其家似乎不生火。马妻吕氏，与陶家姐姐也很投机，不时送米送菜，陶家姐姐小名黄英，善交谈。
过了些时日，陶对马说：恩公家也不富裕，加上我们每天吃你的，长期下去肯定不行，想出去卖菊花维持生计。
马向来清高耿介，说：本以为你是个风流高雅之人，定安贫乐道，如今说出这种话，把东篱作市场，侮辱了菊花。
陶笑着说：自食其力不为贪，卖花为业不为俗，不求富贵，但也不必执着于贫穷。
马默然，陶随之起身走出。
从此，马所弃残枝劣种，陶悉数捡回拾掇，也不再每日与马共饮共食，叫一次才去一次。
一天，马见陶家门前热闹非凡，觉得奇怪，过去一看，原来是许多人来买菊花，人们车载肩挑，生意很好。马子才仔细观看，发现品种很多，有些还是自己从未见过的，心中不是滋味，觉得陶贪心自私，还私藏好品种。
马就上前敲门，想当面指责，陶走出拉着马来到花园，只见原本荒芜的园子都种满了菊花，长得非常漂亮，买花人挖走了，他就折别的花枝，重新插上。陶请马饮酒，并说道：家中贫穷，不守清廉之德，现就卖花所得，可一醉方休。
不一会儿，听到屋中黄英唤道：三郎！ 陶进屋，端出精致菜肴，马问道：你姐为何不出嫁？ 陶说：时候未到。“什么时候才到？” 陶答：43个月以后。
马并未明白其意，陶笑了笑，也不做解释。酒后散去。
第二天，陶又到南院，见新插花枝已长出一尺来高，十分惊奇，苦求陶告诉其中技巧。
陶说：这不是语言能阐述清楚的，你不卖花，学这也无用。
几天后，买花的人渐少，陶用席子包好剩下的菊花，打成捆，撞车，运往南方。第二年春天，陶从南方运回一车奇异花卉，在城里开了一花店，十天全部卖完，然后又回家种菊。
前来买花的人不断，陶家慢慢富裕，翻盖了新房高楼，陶随心所欲，也不与马子才商量，渐渐地，旧园子盖了许多楼房，陶家在附近又置了一些地，垒上土墙，专用来种菊。
秋天，陶把菊花运走，第二年才能回，此时，马妻吕氏病世已几月，马爱慕黄英，让人说媒，黄英笑着婉拒，称等弟回再议。
一年多陶也未归，黄英像其弟一样打理菊花，得钱后就在村外经营两天，家业日大。
忽然有天，有人从广东带来了一封信，是陶嘱咐姐嫁给马子才。日期竟是马子才妻子去世那天写的，回想起菊园饮酒，正好四十三个月。马惊诧不已。
具体为何，明日再更
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