想知道前额皮质对自控力有多重要吗？那就先看看失去他对自控力有什么影响。菲尼亚斯盖奇的遭遇就是一个大脑前额皮质损害的经典案例。
这是一个血腥的故事，1848年，25岁的菲尼亚斯盖奇是一群铁路工人的工头，深得大家的尊敬和爱戴，家人和朋友觉得他即安静又受人尊重，他的家庭医生约翰马丁哈洛形容他身体强壮并拥有钢铁般的意志。
在9月13日周3下午4.30一切都改变了，当时盖奇和工友们用炸药清理通过佛蒙特州拉特兰和伯灵顿铁路一侧的路段，盖奇的任务是设置爆炸点，这种工作已经干了无数次，不过这次出了问题，炸药提前爆炸了，爆炸产生的巨大气流一根三英尺七英寸的钢筋直接插入盖奇的头骨。刺破了他的左脸，穿过了前额皮质落到他身后三十玛远的地方，钢筋上还带有盖奇的一些脑组织。
你肯定认为盖奇当场就会死掉，但是目击者声称他当时甚至没有昏倒，大家用一辆牛车把他送回家医生尽全力拯救了他的生命。从事故现场回收的最大头骨碎片被重新移植到他的头上，并将头皮拉伸以便覆盖伤口。2个月后盖奇的身体恢复了并且重新回到正常的生活，他表示自己一切如常，没有什么后遗症。这听起来真不错但不幸的是盖奇的悲剧到这里并没有结束。
他的外伤痊愈了，但在他的大脑里面发生了奇怪的变化。他的朋友和同事都认为他的个性发生了改变，在他的医疗事故报告里哈洛医生描述了盖奇的一系列变化，他的心智和身体之间的平衡被打破了。他经常粗鲁的侮辱别人，当然他以前从不会这样，当和别人意见不同时毫无耐心根本没办法控制自己，医生设计了一系列的康复计划，但最后都不了了之，他的性情大变以至于朋友们都说他已经不是从前的盖奇了。
换句话说当盖奇失去前额皮质时就已经失去了他的意志力。他那钢铁般的意志力看起来是他性格中不可动摇的一部分，却被穿过他头骨的钢筋击碎了。
我们大可不必担心不合时宜的铁路爆炸夺走我们的自控力，但是我们多少有些盖奇的影子，前额皮质并非始终可靠，酗酒，失眠都会影响到前额皮质使我们无法控制自己的冲动，虽然灰质还好好的呆在我们的大脑中，但我们和盖奇已经没什么两样了。即使我们的大脑足够清醒，也不是完全没有风险，我们有能力去做更难的事当然也有能力去做更容易的事。我们要控制这种冲动，但冲动本身不也是一种想法吗？
