第三，自知之失。一定要明白自己有哪些不足，容易在哪些方面出现过失，哪些方面需要弥补。比如，在我小的时候，村庄里没有书，没人告诉我唐诗、宋词、元曲的存在，等我长大一些发现它们的时候，已经过了最好的背诵年龄。当时我就知道，这是我很难弥补的人生营养，但我必须把它们补上，因为，一旦我进入社会、参加工作，就再也没有时间弥补这个缺失了。于是，我就做了一些小卡片，每张卡片上都抄着一些唐诗宋词，随时带在身上，走路的时候就背诵诗词。我记住的大部分诗词，都是在散步的时候背下的。这就是“自知之失”。西部文化是有缺陷的，传统文化中很多优秀的东西，在西部生长的孩子都学不到。知道自己在这方面有缺陷，就是自知之失。
第四，自知之得。不但要知道自己有什么不足，也要知道自已在哪些方面有优势。知道自己有什么不足，有什么优势，就会知道自己什么时候该得，什么时候不该得，什么时候该进，什么时候不该进。这些都是自知。进的时候，要顺势而为，不要逆天而行。
知道“势”，也是一种自知，是自知之明的第五个方面，自知之机。“势”就是“机”。得势，就是机缘到了。知道自己什么时候对上时代之机，到了该发力的时候，就是自知之机。发力就是进取，该进取的时候，就要积极进取；不该进取时，就要收敛一下，沉下来读书，多学点东西。我们既需要进，也需要收，更需要知道什么时候该进，什么时候该收。所以，自知太重要了。
关于自知，有个故事很有意思：战国时期，齐国有个美男子叫邹忌，他同时也是朝廷里的一名大臣。有一天他照镜子，发现自己长的很漂亮，就问自己的老婆，我和城北徐公比，谁更美？城北徐公也是当时非常著名的美男子。他老婆说，当然是你不徐公美啊。他不信，又问小妾，小妾也说他比徐公美。刚好有客人来拜见他，他在闲谈中又问了客人一遍，客人也是这么回答。第二天徐公来拜见他时，他细心衡量了一番，觉得徐公比自己美多了。然后，他开始思考另一个问题：为什么妻、妾、客人说他比徐公美多了?最后得出的结论是：妻子爱他，所以觉得他更美；小妾怕他，想讨好他，所以说他更美；客人有求于他，也想讨好他，所以说他更美。于是他明白了一个道理：人不能从别人的评价中认识自己，要学会自知，否则就很可能会受到蒙蔽。后来，他把这个经验告诉齐威王，齐威王觉得很有道理，就颁布了一项奖赏进谏者的决议，广开言路，齐国因此变得越来越好。
——选自《老子的心事第二辑》雪漠著
