1516年。那一年，奥斯曼土耳其开始了对埃及的征服，把阿拉伯民族的主要聚居区纳入自己治下。
之后500多年，阿拉伯世界发生了许多我们耳熟能详的大事，比如奥斯曼帝国崩溃、五次中东战争和两次海湾战争。
如果你是一位关注国际新闻的朋友，你一定会有这样的感觉：
在全世界的主要地理板块里，中东经常和军事冲突联系在一起。
它既是重要的能源产地，又有复杂的民族、宗教矛盾，这吸引了各方势力插手其中，使局势变得异常混乱。
阿拉伯人作为中东地区的原住民，在这些冲突中一直是主角。
像20世纪的5次中东战争，参战的一方就是阿拉伯国家联盟，另一方则是犹太人建立的以色列。
但阿拉伯人在这些战争中，胜得少、败得多，蒙受了巨大的军事和领土损失。
这给许多人留下了很深的负面印象，觉得阿拉伯人是因为不团结或者不重视科技，才被小小的以色列打败的。
进入21世纪，阿拉伯国家更是深陷在恐怖主义、内部政争和难民危机的冲击中，处境愈发窘迫。
除去波斯湾周边的几个石油“土豪”国外，每当新闻里出现阿拉伯国家，关键词几乎都是战争、难民或者恐怖袭击。
为什么在近代以来的历史上，阿拉伯民族非但没能重现古典时期的辉煌，反而沦为黯淡的失败者呢？
这究竟是内因还是外因导致的？
其实，最近500多年的阿拉伯人史，存在两条主线。
一条是它被强大的外部力量纳入新的国际政治规则，被迫接受和适应的过程。
另一条则是阿拉伯人中的有识之士，尝试建立符合自身需要的政治、经济制度的探索。
和我们中国的近代史，有着极高的相似度。
只不过，阿拉伯人被外部势力统治的时间更长，经历也更坎坷，现状暂时还不理想。
但如果因为结果不理想，就全盘否定阿拉伯人的努力过程，甚至对他们出言嘲讽，显然是不公正的。
许多讲述中东现代史的书籍，只关注战争和混乱，这其实也是一种偏见。
拿阿拉伯国家来说，他们主导建立了今天的全球原油定价系统，还是不结盟运动的发起者，对世界和平与繁荣自有一番贡献。
只有超越狭隘的“胜者为王”思维，全面审视过去500多年阿拉伯历史的来龙去脉，我们才能洞察中东问题的真相，并对历史人物产生“理解之同情”。
