维多利亚小说的主要特征有如下几个:首先，就人物角色而言，主角不再是高高在上的皇亲国戚或者雄霸一方的贵族士绅，而是奔波劳碌的贩夫走卒或者命运多舛的乡间农夫;其次，在背景设定方面，故事通常不再发生于古代或者某个虚构的空间，而是同时代某个真实存在的地方，尤其是当时世界首屈一指的大都会伦敦;再者，叙事情节不再追求耸人听闻或怪诞离奇，而是偏重入情入理，对各种器物的描写也细致入微，旨在让读者觉得和现实生活所去不远;最后，维多利亚小说往往带有强烈的文以载道、匡扶道德的色彩，那些作者热衷于告诉读者，男主角或女主角也许出身贫寒，历经挫折，但终将得到圆满的结局，而这一切归根到底是因为其拥有高尚的情操和正直的人品，又或者是因为其对上帝有着虔诚的信仰。当时及后世的评论家将无数维多利亚小说所共同呈现出来的这些特征统称为现实主义。
因为杂志的流行，在杂志上连载的小说成为维多利亚时期普通民众的精神食粮，从这个角度来讲，这些作品也属于区别于精英文化的大众文化，也具有大众文化商业性的特征。但是在今天不妨碍其中的很多作品位列文学经典作品之中，在世界范围广泛流传。那么我们所谓的精英文化和大众文化的分野好像就没有什么意义了！不需要进行什么严格的区分，任何时候，不管是过去还是现在或者未来，文字作品在不同的时代环境下探讨的关于生命与价值的主题永远不会变，例如现在有些网络小说探讨的科技与人文、人类文明存续等话题，甚至穿越题材也是建立在人之社会性的历史责任感之上。或者在文本中获得平常生活没有的情感体验。
可能改变的只是文本的表达方式。例如维多利亚小说喜欢刻画出身平凡的小人物，在经历了各种挫折，最终获得圆满的结局，而这些得益于他们拥有高尚的情操和正直的人品，或者是因为他们对上帝虔诚的信仰。而在当代的网络文学，一般也是从小人物入手，但是这里的小人物或有高人指点，或有先天禀赋，或者机缘奇佳，在他们成长的路上一路披荆斩棘，不屈服于各种先在的限制，成见、等级、规则等都不能够限制“我”之个性的绽放。
