本书开头提到了解决问题的两种方式，一种是应对不断出现的问题、四处灭火；另一种是重新反思问题出现的原因，转危为机，总结经验，避免问题再次出现。两者从认知角度上看，代表了两种思维模式，即“下游思维”和“上游思维”，后者就是本书主要讨论的内容。
如果一直在下游解决问题，往往是亡羊补牢的被动反应，治标不治本，而上游思维则是“治未病”。大家可能听说过这个故事，话说有人问华佗：你们兄弟三人，谁的医术最高明？华佗说：论医术，我在家排行老三，医术也是第三，我二哥医术第二，我大哥医术第一。那人纳闷儿：不对啊，天下医者，你最为有名，你二哥次之，你大哥却是藉藉无名，你怎么说的正好相反呢？华佗说：我治病，往往是在病人病入膏肓时才治的，大多都治好了，所以声明在外。我二哥治病，在病人生病后，能够预料到病症的发展，阻止了病情恶化，未等病情严重就把病治好了，所以也是小有名气。我大哥治病，往往是在病情未发作时，及时理疗，阻止了病症发生，让人以为是自己身体健康，没得病，所以也就名声不显。
说到这，大家应该对上游思维有所了解了，它的目的就是，在问题发生之前，及时发现并分析问题的发展，制定有效措施，防止问题的真正发生。目的是明确的，理想是可期的，但实现起来确实非常困难的。书中列出了“上游思维”发展之路的三大障碍，分别是：无视问题、缺乏责任心、隧道视野。
我们先来看第一个障碍，无视问题。无视问题就是没有感觉这里有什么问题，看不到问题所在，这样是无法解决问题的。作者列举了1999年马库斯·艾略特加入新英格兰爱国者队的事迹，马库斯·艾略特是一位医生兼体育教练，他发现该球队的队员一直饱受肌腱拉伤的困扰，而人们却认为是这项运动的本质，只要这项运动存在，难免肌腱拉伤，不认为这是一个问题。艾略特却有着与众不同的理念，他研究了所有球员的训练方式，发现问题就出在这上面，随后改善了全新的训练方法，将受伤次数从原来的22次降低到3次。并将该方法推广到其他运动中，大幅度减少了受伤情况。无视问题这一障碍的严重性不言而喻，如果艾略特也像其他球员一样认为肌腱拉伤理所应当的话，那么体育运动员将继续遭受不必要的痛苦，而且将影响其余生。
第二个障碍，缺乏责任心。自己只负责分内的事，不归我管的就不管，这是社会上的普遍现象，如果没人愿意负责，那么问题将永远不会得以解决。英特飞地毯公司的创始人雷·安德森，早在1994年前就实现了企业家们都梦寐以求的理想，成就惊世。就在1994年，他通过某种机缘，发现了公司当前运作模式对环境的影响，这本来不属于公司范畴，在当时也不需要对什么负责。但是安德森意识到了问题的严重性，他发现公司正在大量掠夺地球上不可再生的资源。问题已经看到了，接下来的问题就是要不要负责，安德森没有考虑太久，即使对公司利益影响不俗的情况下，也毅然扛起了责任。他提出了口号：减量化、再利用、重回收、再循环。并坚持且持续地贯彻了下去，不仅大大降低了污染，节省了资源，公司营业收入也越来越可观。拥有责任心就拥有了全世界，发现问题并对问题负责，就是对他人负责，跟随对自己负责。
第三个障碍，隧道视野。发现了问题，也有责任心，但没有精力，忙于处理紧急的事情，而将不紧急且重要的事情排到后面去。就好比在隧道中行驶，只能看到几十米以内，对于远方视若无睹。作者从生活中的一些小事说明了其重要性，程序员里奇·马里萨老是忘记关走廊灯，惹得他太太不满，导致发生了其他小事也会大吵一架，于是他装了个定时开关，5分钟自动关灯，问题解决。作者的移动电脑电源线，买了两根，一根放办公桌上，另一根放包里外出用，解决了频繁插拔问题。这些小问题虽然不起眼，但都占用了许多精力，作者提倡，专门留出一部分时间去解决大小问题，敞开视野，走出隧道。
可以说，上游行动的目标就是，避免一个持续存在某种伤害、不公、疾病或苦难的世界。通往这一目标的道路是艰难曲折的，我们已经看到了途中的重重阻碍：无视问题（“我不觉得这里有问题”）、缺乏责任心（“这个问题轮不到我来解决”），以及隧道视野效应（“我现在没法处理这个问题”）。下一篇我们学习上游领导者需要解决的7个问题。
