01 严子陵反裘坐钓桐庐江
严光 (严子陵）和刘秀曾经是同窗好友。后来刘秀夺得天下贵为天子，冕旒蟒袍，端坐龙椅，严光却反穿羊裘，垂钓于桐庐江畔，这场景对比强烈，颇富戏剧性。刘秀念旧，念及光同学的才华和友情，便把严光延请至京都。
严光却不肯“屈尊”入宫觐见光武帝，刘秀只得枉驾出宫来看他，刘秀进屋了，他也不起床，刘秀亲密地摸摸他的肚子说，老同学出来帮帮我吧！严光却说，哪有强迫人做官的？
刘秀把严光请进宫中，叙旧谈心，严光盘桓多日，始终不以君臣之礼跪拜，甚至睡觉的时候把脚搁到刘皇上的肚子上，搞得太史急忙奏报“有客星冲犯帝座”。
最后刘秀授他谏议大夫之职，严光坚辞不受，归隐富春山水之间，享年八十。
范仲淹赞他“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长！”刘伯温则看不惯严子陵的做派，说“不是云台兴帝业，桐江无用一丝风”，王世贞更是讽刺他沽名钓誉。
说他沽名钓誉的，大概是说刘秀对他格外厚待，凭着他和刘秀的同窗之谊，普天之下谁敢惹他，在野胜于在朝，还博得个隐士高人的美名。此以小人之心度君子之腹也。
严光与刘秀虽为同学，却比刘秀年长34岁，刘秀请他出山的时候，他已经64岁高龄。在刘秀创业的艰难岁月，他未曾建立寸功，如今倒要以衰颓之身出来吃现成饭吗？此君子所不为。
承平之世，加官进爵自有条法，岂可凭同学之谊枉受爵禄？严子陵可谓进退有道，坚守本心。做人不能有非分之想，不是自己的，送上门来也不能要。
02 庄周钓于濮水
庄子钓于濮水，楚威王的使者请他到楚国做官。庄子说，听说楚国有一只神龟活了三千岁，死后被楚国用锦绣包裹置于匝中，供奉于宗庙之上。你说神龟是愿意死后被你们供奉呢？还是宁愿活着，在烂泥里甩尾巴？使者回答说，当然宁愿活在烂泥里。于是庄子朝他挥挥手，说：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
庄子为什么宁愿苟活于穷困之地，不愿意步入楚国朝廷的高堂？
首先是因为与自己的人生理想不和，道不同不相为谋。庄子追求的是物我两忘的心灵自由，出将入相功名富贵何所道哉？张仪苏秦之流翻手为云覆手为雨，为了自己谋求私利制造事端，庄子自性高洁，怎么可能与这些人同流合污，有惠施这个朋友和他高来高去来回碰撞也就够了。
继春秋楚庄王称霸以后，到了战国楚威王时期，楚国的国力又达到了最鼎盛的时期，苏秦怂恿楚威王称霸。楚威王清醒地回答：楚国西面是虎狼之国秦，秦素有吞并楚巴蜀之心。韩和魏迫于秦患才与楚国结盟，是两个不可靠的朋友。楚国要以一己之力独自对抗秦国是不可能的。
楚威王说的一点不错。强敌秦国的秦惠文王嬴驷是个有为之君，为了削弱相权，平衡各派政治力量的对比，他果断车裂商鞅，并借机除掉了反对商鞅的实力派势力，重新重用能臣，文有张仪，武有公孙衍、樗里子、司马错等，朝堂之上人才济济。
齐威王任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，齐国是东方的政治军事大国，同时稷下学宫聚集了各路神仙，成为战国的学术和文化中心。魏国梁惠王有公叔痤、庞涓，惠施等辅佐，军事实力也很强大，赵国在赵武灵王的领导下正在逐步走向强盛。
从当时的形势看，各国争霸，几乎势均力敌。圣明的君主还没有出现，即使庄子有经世济民的远大志向，这个时候也不是他奋斗的时机。
楚威王还对苏秦说：“内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县旌而无所终薄。”楚国的令尹权力非常之大，君主常常受其挟制，而且楚国又是一个族群分治的国家，昭、屈、景三大家族在朝廷中势力很大，经常相互倾轧，相对于中原各国，楚国的政治相对落后和动荡。庄子宁可曳尾于烂泥，也不会陷入如此复杂混乱的楚国政坛。因此，即使庄子退而求其次，愿意为某个诸侯国效力，楚国也不是一个好的选择。
可见，从理想、时机、对象等各个方面看，庄子都不可能答应楚国的延聘，这叫好死不如赖活。
03 姜尚直钩钓于渭水
《武王伐纣平话》卷下：“姜尚因命守时，立钩钓渭水之鱼，不用香饵之食，离水面三尺， 尚自言曰：‘负命者上钩来！’” 这就是“姜太公钓鱼愿者上钩”的故事。
姜尚就这样在渭水河畔直钩垂钓了56年，从青葱少年变成了白发老者，终于等来了一代明君姬昌。姜太公逾古稀之年出将入相，辅佐姬昌、姬发成就了一代伟业，名留青史。
姬昌是商朝的西伯侯，勤政爱民，礼贤下士，太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人都先后投到他的麾下，诸侯国的国力日益强盛，当然也成了商纣王的心头之患，于是被纣王囚禁在羑里。闳夭等人贿赂纣王，并献洛西之地，姬昌才得以释放。回到周地的姬昌恩威并施，吸收兼并了大量的诸侯国，《论语·泰伯》称其“三分天下有其二。”
可以说姬昌的威望和仁义之名已经举国皆知，再加上纣王荒淫无度昏庸无道，已经恶名远扬，姬昌自然是有众望所归之势。
正是在这个时候，姜太公出山了。姜太公的直钩也是有寓意的，以他的才能，何尝不能在商纣王朝谋得高官厚禄，而要苦等56年姬昌的到来，因为他就是要直中取，不愿曲中求，这才是君子所为，彰显了高尚的人格。因此理念相合、时机成熟，对象满意，此时不就，更待何时？
姜太公渭水河畔放直钩，钓的是名，坐等明君；庄周钓于濮水，或许是真钓鱼，钓到了可果腹，钓不着也可打发日子；严子陵桐庐江畔放杆，钓的是风景，有隐逸高雅的情调。
同是钓鱼，所求却不同；同样被朝廷召唤，有欣然应命，有直接拒绝，有婉然坚辞，时势异也。姜太公受命于创业将成之际，庄周拒绝于乱世之秋，严子陵辞谢于守成之时，皆能明察大势，各取所需，契合于内心，不因外物而改变自己的志向。
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