三、热爱生命，向往光明
小说中后部分的基调比较压抑，它不再单纯讲述鄂温克人的日常生活，而是随着时间的演进，着眼于推动故事情节的历史事件。
《清晨》篇章的结尾，日本人来了。
面对日本人的压迫，鄂温克人用自己的不屈展示着这个民族的血性。
尼都萨满在面对日本人吉田无理的要求和嘲笑时，没有畏惧，没有退却。他镇定而平静地宣告
“那个黑夜不是我的，而是他（吉田）的！”并以生命为代价，完成一场祭祀：
“他不像平日看上去那么老迈，他的腰奇迹般地直起来了，他使神鼓发出激越的鼓点，他的双足也是那么的轻灵，我很难相信，一个人在舞蹈中会变成另外一种姿态。他看上去是那么的充满活力，就像我年幼的时候看到的尼都萨满。”
祭祀完成后，吉田的战马暴毙，他深受震撼，想让尼都萨满为他们效力，但尼都萨满只是咳嗽了几声，返身离开。他边走边扔着东西，鼓槌、神鼓、神衣、神裙。当他的身体上已没有一件法器和神衣的时候，他倒在了地上。
日本人在乌启罗夫的东部成立“关东军栖林训练营”，强迫男猎民接受训练，还教他们学日语。但伊万拒绝说日语，一让他说日本话，他就把舌头斜伸出来，意思是他的舌头不管用，说不了。也因为这样，伊万被惩罚，不得不挨饿。因为列队走步出错，伊万被日本人放的狼狗撕咬，抓出一道道伤痕，伊万愤怒地揪住狼狗的尾巴回击。
狼狗被伊万打死，铃木秀男咆哮着，唤来士兵把伊万关进牢房里。那个晚上，伊万饱受鞭刑，却没有发出一丝呻吟。夜深时他掰断窗户上竖着的铁条，像一只出笼的鸟一样，逃离了东大营。
日寇的侵害、暴风雪的挑战、疾病的蔓延……鄂温克的族人们面临越来越多的挑战，困难与灾祸接踵而至，一次次地打击着这个民族。但是，这个民族仍具有顽强的信念，始终怀抱着对生命的热爱。
在逃往额尔古纳河的过程中，“我”迷路了，陷入山穷水尽的孤绝境地，但“我”并没有因此感到绝望：
“很多年以后，有一天喜爱看书的瓦罗加指着书页上的一个符号告诉我，说那是句号，如果书里的人说完了一句话，就要画上那样的符号的时候，我对他说，我迷山的时候，见过那样的符号，它写在森林中，是我看到的那个湖泊。不过那个像句号的湖泊给我的生活划上的并不是句号。”
湖畔的一双鹿让“我”重燃了对生活的向往，心里顿时充满了喜悦和幸福的感觉。“我”身上流淌着的鄂温克族人的血液，这促使“我”坚信自己一定会活下去。
除了自然环境的恶劣、日寇的侵袭，鄂温克民族还遭遇了一场瘟疫。黄病席卷了这个部落，染上疾病的人和驯鹿都纷纷死去，让这个原本就困难的民族更加单薄。即使是这样，鄂温克民族依旧没有离开这片土地，她们走到哪里都会带着仅存的十几头驯鹿，带着他们所有的希望——火种。疾病结束时，这个部落死伤大半，但活下来的人依旧顽强地生活着。
身边的人一个接着一个离去，主人公作为这一切的见证者也逐渐走到了生命的尽头，漫长的一生里，她看过太多太多的河流，也经历过太多太多的波澜。而无论面对着什么，活下去，这是所有鄂温克人的心头不灭的信念。
勇敢、坚毅、不屈、永远热爱生命，鄂温克族留给后世的精神财富是永恒的，就像文章结尾处写的那样：
“金色的铃铛就像天上的太阳和月亮，照耀着我们留在额尔古纳河右岸的路－那些被称为鄂温克小道的，由我们的脚和驯鹿那梅花鹿般的足迹踏出的一条条小路。”
