中华民族人文始祖三皇五帝世系位序的排列，在春秋战国到秦汉时期确立。三皇是伏羲（羲皇）、神农（农皇）、燧人（燧皇） ，五帝指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。三皇五帝，既是远古时期为人类做出过重大贡献的部落首领，更是现实生活对古代英雄神话演绎的结果。

伏羲是三皇五帝世系有文献记载的第一位创世神，居三皇之首、百王之先。伏羲，燧人氏之子，生于成纪。战国《楚帛书》认为，伏羲的出现早于盘古，伏羲才是古代中国的创世神，是天地间最早诞生的神灵。伏羲，风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲，史记中称伏栖，与太昊、青帝等诸神合并，在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。

《山海经·海内东经》：“华胥履大人迹，于雷泽而生伏羲”，上古时代，华胥国有一个叫华胥氏的姑娘，到一个叫雷泽的地方游玩，看到一个巨大的脚印，便好奇地踩了一下，于是就有了身孕。怀孕十二年后，华胥氏生下一个有蛇的身体人的脑袋的男孩，这个男孩就是伏羲。在神话传说中，伏羲的长相取蟒蛇的身、鳄鱼的头、雄鹿的角、猛虎的眼、红鲤的鳞、巨蜥的腿、苍鹰的爪、白鲨的尾、长须鲸的须，是中华民族图腾龙的雏形。就是这个男孩，后来成了中华民族的人文始祖，龙的传人由此而来。

《三家注史记·三皇本纪》记载，宇宙初开，人类只有华胥氏生下的伏羲和女娲两兄妹，他们居住在昆仑山，相依为命，整个世界枯寂而单调。为了繁衍人类，兄妹两人准备结为夫妻，但又感觉违反人伦，便商议将命运托付给上天，用占卜的方式来决定两人是否婚配。他们各自点燃篝火，发下宏愿：“上天如果不让人类绝迹，准许兄妹结为夫妻，就让两堆火的烟合为一股；若不同意兄妹结为夫妻，就让两堆火的烟分开”。结果，两股浓烟在空中合在了一起，于是，两人结婚了。违背人伦的结婚，让两人感觉很尴尬，在婚配交合时，伏羲用草编织的扇子遮住彼此交合时的表情，以掩盖尴尬。伏羲女娲结为夫妻，生育了生活在中原大地的华夏先民。

远古时代，人对大自然一无所知。天气会变化，日月会运转，人会生老病死，谁也不知道这些现象是怎么回事，感到很茫然，为此每天提心吊胆地过日子。伏羲经常环顾四方，揣摩着日月经天、斗转星移，猜想着大地寒暑、花开花落的变化规律。他看到中原一带蓍草茂密，开始用蓍草为人们卜筮。仰观天上云彩、下雨飘雪、打雷扯闪，看地上刮大风、起大雾，又观察飞鸟走兽，伏羲根据天地间阴阳变化之理创造了八卦。司马迁《史记·太史公自序》：“余闻之先人曰：伏羲至纯厚，作《易》八卦”，根据天地万物的变化，他发明创造了乾三连、坤六断、震仰盂、艮覆碗、离中虚、坎中满、兑上缺、巽下断的占卜八卦，用来解释天地万物的规律，人奉之为天神，尊其为八卦祖师。

诸多先秦典籍都有关于伏羲的记述。作为人文始祖，他是中医的鼻祖；他创造文字，结束了结绳记事的历史；他模仿蜘蛛结网，结绳为网，教会人们捕鱼打猎；他教民驯兽为畜，提高人类的生产能力；他发明陶埙、琴瑟等乐器，创作乐曲歌谣，将音乐带入人们的生活；他制定礼仪制度，让百姓得以有纪律地生活；他变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，用鹿皮为聘礼，实行男女对偶婚，使血缘婚改为族外婚，结束了长期以来子女只知其母不知其父的原始群婚状态；他制定了以所养动物为姓，或以植物、居所、官职为姓，以防止乱婚和近亲结婚，使中华姓氏自此起源，绵延至今；他发明书契，推行教育，使人类进入人本位的大门，让我们民族的认同方式进入文化认同；他将统治地域分而治之，任命官员进行社会管理，为后代治理社会提供借鉴。

新疆吐鲁番出土的伏羲女娲人面蛇身交尾图，和人类的DNA双螺旋结构非常吻合。他们举起双手，伏羲左手圆规、女娲右手矩尺，伏羲女娲告诉后人要遵守规矩，有规矩才有方圆，男左女右的观念也因此传了下来。他们头顶的太阳和尾部的月亮，代表了男是阳女是阴，阴阳调和是天经地义，日月结合就是阳光雨露，滋润世间万物成长。伏羲女娲的交尾和两人头顶一片朦胧模糊的云烟，代表了男女之间的结合，预示人类的生生不息。所有这些，既体现了人们对远古祖先的尊敬，又是后人对伏羲女娲始终充满了爱和对美好未来的向往。

有神圣之德的伏羲团结统一了华夏各个部落，定都在陈地，封禅泰山，所处时代约为旧石器时代中晚期。作为有大智的思考者和发明创造者，伏羲是寻求生存与发展的历史象征，对中华民族的文明进步和发展起到了不可估量的作用。自古以来，伏羲受到了历代帝王和百姓的尊敬与祭祀，成了中华民族共同尊奉的先祖，是三皇之首、百王之先。