“九州”、“十二州”、“汉地九州”
史籍中第一次出现九州这一说法，是在大禹时期。
据《尚书·禹贡》记载，在大禹治水过程中，禹分天下为九州：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，每州设州牧。
其中，冀州面积最大，大体是从现在黄河壶口向东，包括今天的山西、河北、河南的部分地区。
禹的上司舜觉得冀州太大，于是将冀州的一部分分出来，成为并州、幽州、营州，加上之前的九州，共十二个州，所以有时也称为“十二州”。
一句话，九州就是那个时代的区域划分，战国后成为中国这个国家的代称，晋代后成为汉族地区的代称，也称为“汉地九州”。
甲骨文的“州”什么意思
为什么将天下的划分称之为“州”呢？
甲骨文、金文中“州”字的字形表明，“州”其实是水中的避水处。
东汉许慎的《说文解字》解释“州”是水中的居处，还说道：
昔，尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州。
就是说，过去尧的时代遭到洪水，人们为避水患，居住在水中高处，称为“州”，“州”成为人们生存居住之所的代称。
因此，后来禹将天下分为九个部分时，每个部分称为“州”。
禹铸九鼎
禹因治水有功，被封于“夏”地，都阳城，这就是夏朝名称的由来。
在舜在位第33年时，舜正式将天子位禅让于禹。
这一方面是由于舜认为自己的儿子商均不足以堪此大任；另一方面也是由于大禹治水功劳实在太大，在各部落中树立了崇高的威望，且出身高贵，是黄帝子孙，而不得不禅让给禹。
17年后，舜在南巡中逝世，葬于湖南永州九嶷山，也称苍梧山，史称“苍梧之野”（九嶷山也是很神奇，由九座相似的山峰组成，很难分辨）。
舜死后，禹要将天子位让给舜的儿子商均，并避居封地阳城，但是各部落诸侯纷纷奔阳城，表示大禹才是领袖，于是在各路诸侯的拥戴下，禹正式继位。
继位后，大禹灭三苗，命九州的州牧进献青铜，铸九鼎，并将各州的名山大川、珍奇异兽刻于九鼎之上，以显示自己的政权是顺应天命的。
一鼎象征一州，九鼎象征九州，表明天下的统一，自己是天下共主，正所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。
自此，九鼎逐渐成为了国家的象征，鼎也开始渐渐不再作为烹调的实用器，而被视为国家重器，成为重要的礼器。
