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宰抓全面，臣抓部分；宰是谋划者，臣是执行者；宰不面对具体事务，臣应深入一线。所以，为臣有别于为宰。孔子曾经评价：“由也果、赐也达、求也艺，于从政乎何有？”“大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”所以，对于普通的具臣循吏而言，只要有执行力就可以了，如果再有某种特长，就很了不起了。
一、为臣者，必须对君主的事业负责，而不是对君主的情欲负责。“天下有道则见，无道则隐。”“君使臣以礼，臣事君以忠。”既然出仕为臣，就是认定君主贤明。君主以礼相待，臣属就应该把掌握的客观事实呈现给君主，帮助君主建功立业。如果君主在一段时间内失礼，臣属应该在适时进谏后，保持缄默。如果君主长期失礼，最好选择默默离开。子曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”既然出仕为臣，就不应该摇尾乞怜，讨好君主本人，致使君主荒废了江山社稷。
二、为臣者，应立身于礼。恭而无礼则劳；慎而无礼则葸 ；勇而无礼则乱；直而无礼则绞。为臣者，上有君主大臣，中有同僚，下有百姓，家有亲属。如何处理其中的矛盾冲突？只有一个“礼”字，能立得住脚。否则，就会“劳、葸、乱、绞”。《论语·公治长》记录了孔子的行为举止，如：入公门，鞠躬如也，如不容。立不中门，行不履阈。过位，色勃如也，足躩如也，其言似不足者。可见礼无处不在，值得为臣者，终身学习。
三、为臣者，应牢记本分。”君君臣臣，父父子子。”“不在其位，不谋其政。”每个人都守好本分，天下就太平无事。“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。” 不要觉得自己有某方面的特长，就技痒，就显摆。高手在民间，你以为的特长或许会暴露出自己的缺点。原思为之宰，与之粟九百，辞。子曰：“毋，以与尔邻里乡党乎！”原思视金钱如粪土，孔子却坚持让他领取俸禄。这是因为，世俗世界需要每个人都讲本分，而不是少数人做奉献。
四、为臣者，要处理好几个先后关系。“事君，敬其事而后其食。”在邦君面前，不要讲条件待遇，而要把事业做好。“先行，其言而后从之。”群众不看领导怎么说，而看领导怎么做。说话多了，就是授人以柄。所以，为臣者要先做后说，甚至做了也不说。“仁者先难而后获。”在困难面前，要敢于挑头组织大家一起面对；在利益面前，要按规矩分配，最后领取自己的一份。“民可使，由之；不可使，知之。”在工作面前，群众如果疑惑，那就要教育群众。“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”要及时总结经验教训，尽量对事不对人，改正错误就好，不要揪住不放。
五、为臣者，要坚持事上练，不断提升个人修养。看花容易绣花难。“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。”以周公之才，仍“一沐三握发，一饭三吐哺”以待天下之士。我们普通人又有什么可以骄傲的？子路问君子，子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！”《大学》云：自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。修身就是要发现并改正自己的错误，而出仕也正是修身的最好实践平台。
