第六章王老太爷第二春（上）

　　姚家在苏州要买大宅！姚滴珠笑道：“不过买几间房罢了，什么大事？必要我爹巴巴的使人来合我说？”三言两语把公公打发了。她坐在窗边替马三娘肚子里的孩子做小衣裳，手下一针慢似一针，心头急转：爹爹来买房为何不跟我说？难道是嫌我么？我又有何错？嫁到王家做举人娘子，也是光大姚家门楣的事，为何这样大事都不叫我晓得？这般想着，就有些坐不住。

　　王慕菲在第一进的东厢房里坐着，好容易揭开书本才翻几页。老太爷就来寻他，道：“你丈人家在苏州买房，滴珠瞒着我们，恁般可恶！”

　　王慕菲恼道：“爹，我这里温书呢！她娘家买房与我何干？”

　　“咳……”王老太爷被口水呛到，咳嗽了半日，拍着书桌道：“我的儿，他家若是要搬到苏州来，住的这样近法，样样都要受拘束呢。咱们且想个方儿，叫滴珠回娘家要些银子来。”

　　王慕菲看着老爹一双眼睛古碌碌乱转，长叹道：“爹，你老人家那腿不痛了？”

　　王老太爷摸道断腿，恨道：“怎么不痛，这是血海深仇！老子我等着你做了官替我出气呢！”

　　王慕菲指指外头道：“我上回只说姚滴珠惹上官司姚家不助她，必是弃掉这个女儿了。所以才要借机收拾她。谁知她家连夜赶来反把咱们收拾了，可见姚家那个小老婆何等厉害。咱们吃了这样大亏，你还想着搂人家银子，不是做梦！”低下头摊开书本，取了一张两指宽的小纸条抄小抄。

　　王老太爷因他要忙正经事。摸摸鼻子出来顺着夹道回后院去。几个管家媳妇在院中洗衣浆衫，正说笑热闹。看见老太爷回来，都住了声。老太爷想起房里还有数件衣衫不曾洗。原来都是小桃红将去叫小菊洗的。自那个翠袖来，滴珠也不与她添使女。只叫小菊一个答应她们三个。小菊连小桃红的衣衫都无空去洗，哪里顾得上老太爷？所以王老太爷看见媳妇们洗衣裳，就把他换下了的几件汗衫抱出来，道：“梅花嫂，你替我洗洗罢。”

　　梅花嫂不敢不接。待老太爷进了屋，抱怨道：“咱们每日里尽忙地要死，那几个大姐服侍小姐又不做活，怎么不叫她们做？”

　　另一个对她摇摇手，悄声道：“你忘了太太为什么叫我们来？休要跌小姐面子，这几件衣衫算不得什么，我与你一同洗罢。”

　　王老太爷偏生耳朵尖，在房里都听见，心里极不是滋味。他做了一辈子当家人。从来都是人怕他。自从松江被骗去了银子，儿子媳妇不必说是不大理会他，就是拳打脚踢惯了的老伴也不似从前伏贴。敢对他扬拳头，到女儿家长住都不肯来家。真真是墙倒众人推。王老太爷把箱子里攒的三百来两银子翻出来。数了又数，摸了又摸。咬牙道：“连个与我洗衣裳地人也没有，我要这些银子有什么用？不如也学儿子纳个妾罢。有了妾，看老太婆还敢对我翻脸不敢！”数了五锭十两的银子，想了想又不舍得，放回去二十两。再取了几块碎银子纳在袖内，翻出一个银包来妆好三锭大银，紧紧拴在腰间，寻了根拐杖拄着出门。

　　梨花后巷虽住地都是中等人家，其实极繁华，王家隔壁就有轿子店。王老太爷雇了抬轿子到人市去，转了数圈，先看中一个十七八岁的大丫头，然卖家说是女身，又缠得一双小脚，极少也要四十两，王老太爷想道：“小脚虽然好，做活却不中用，不如换一个罢。”又换了一个二十来岁的妇人，生得甚是美貌。然妇人就是再美，年纪大的就不如少女嫩妇值钱，所以王老太爷还至十六两二钱银子买下，谢了中人一两银子，就领着那个妇人回转。这回就不坐轿子，雇了辆车坐着，对那妇人道：“我儿子是举人呢，只是他成亲七八年都没有生养，所以我没得法子，要纳你为妾。将来你生出儿子来，自是举人的小兄弟，极是举头地事。你自好好跟我过日子，生了儿子抬举你，也是老封君了。”

　　那妇人听他说话，先以为是替儿子买的，来不及喜欢，才晓得是老人家自家要纳妾，再不情愿也无法可想，低头含羞道：“老太爷，奴都听你老人家的。”

　　王老太爷初得了年小的佳人，也有几分大方，摸摸腰间还有十数两银子，到一个成衣铺替她买了两身夏布衣裳，自思簪环之类箱里还有的是，就换了对四两重的银镯子套在她胳膊上。那妇人心里却有几分喜欢，暗道这个老人家手松，将来终身有靠，极力奉承不消说。老太爷越发以为得计。乐呵呵牵着她的手家去。

　　王家的管家媳妇们都猜王老太爷是纳妾，飞奔去合滴珠说。滴珠先是怒，后是笑，道：“由他，只是婆婆在松江住了这些时日，却要使个人去接接呢。”正想喊人来，想了想，走到前边书房去，对埋头苦抄的王举人道：“阿菲哥哥，青娥妹子虽是至亲骨家，到底娘还是有儿子媳妇地，不能叫娘长住呢，还当使个人去接。我这里备两分礼，一分把你妹子，一分挑回娘家去，如何？”

　　王慕菲想了想，道：“我正想着回松江约几位举人明年同去京城，不如我自去罢，久不曾见丈人，也当拜见呢。”

　　滴珠笑道：“你去接自然是好，多带两个管家去。不可跌了你举人的面子呢。”

　　听说举人老爷要去松江，小桃红不舍，翠袖不依，唯有小怜来求滴珠道：“婢子原是苏家的家生子儿，苏家少爷把我与老爷做妾是极长脸地事，还想回去见见爹娘。”

　　滴珠笑道：“如今家事都交付举人老爷。我通主不得事，你自去问老爷。”坐在一边赶小衣裳，也不说不，也不说是。

　　小怜到王家不久就吃了二十大板，正想着回去跟姐姐妹妹取经，哪里肯放过这样机会，晚间在院中拦住举人，要去。

　　姚氏这几日妆贤惠，正是她退一尺我进一丈的时候，王慕菲笑道：“去，这是回你娘家呢，速去收拾几件体面衣裳，我带你回松江去！”

　　姚滴珠在卧房里听见王举人笑地意气风发，小怜小鸟依人偎在人怀里撒娇，就似有针在心头扎一般。滴珠哪里忍得住，就想冲出去使铁砂掌，吃清风跟明月两个用力拦住。她在房里坐了一会，冷笑道：“这法子却是你教我地。”翻箱子取了一件销金大红纱衫，又一根明晃晃的大珠簪、二两碎银子，叫明月捧到小怜房外道：“夫人晓得你回娘家没有体面衣裳，赏你两件衣饰并二两银子，你到小姑奶奶家去休要丢我王家地脸！”

　　是夜王举人就歇在小怜房里。小桃红咬着帕子在床上滚到天明。那翠袖想了一夜心思，到四更天才睡，清早起来去厨房替老爷太太做早饭，头一分儿捧到正房，清风上来接过去。她就捧了举人老爷的那一分到前边书房。

　　如今滴珠甚是安静，几个妾在他跟前极是殷勤，王慕菲觉得神仙也不过如此，拉着翠袖嘴了一个。翠袖就坐到他腿上，撒娇道：“老爷，奴是新来的，也要到姑奶奶家认个门呢，听说抬举小桃时，老爷还带她去松江住了一个月，她还是个通房都去得，我正经是老爷的三夫人，就去不得了？”

　　王举人正要依她，小怜捧着巷口买的豆腐脑跟神仙包子进来，冷笑道：“老爷回松江接老夫人都是顺便，正经有事，你去做什么？”

　　王举人想想确定，他去在妹子家住着，小怜原是苏家旧人，带去不妨，再带一个只怕人家笑话，就道：“翠袖，下一回再带你去罢。”

　　翠袖着恼，那小怜又偷递了一个嘲笑的眼色与她，气得她回来早饭都吃不下。

　　王举人在书房合小怜吃过饭，等了许久也不见滴珠安排车马，打发小怜进去问。滴珠笑道：“爷要去，坐车坐船自去雇就是，他忘了我如今不出这二门了么。”一推三六五。

　　王举人却是真忘了，弃了书本出来寻了只船，小怜巴不得早些回松江，忙忙的替他张罗，中饭都不曾吃，两个人就带着两个管家出门，滴珠故意说小怜如今是二夫人，出门也要体面，要她把小菊带去使。打发她两个出门。里边小桃红跟翠袖已是聚在一处说话，看见滴珠进来各自走过一边。

　　滴珠也不说破，召来管家问清王老太爷是在那大宅看见小梅了。她想了许久，吃过中饭叫人雇了轿子要回去梅宅。