“道之为物，惟恍惟惚，惚兮恍兮其中有象，恍兮惚兮其中有物，窈兮冥兮其中有精“ 出自《道德经》第21章，意思是说：大道是客观实在，但形态却是隐隐约约，隐约之中有形象，模糊之中有实在，虚幻玄妙有精髓。
老子把道定义为物质，也明确指出道是看不见，摸不着和听不到的客观实在。这是形而上的思维，也是哲学里的观念，更是智慧上的境界。用现代哲学思想定义的物质是不以人的意志为转移的客观实在。用现代思维想，感觉道类似于空气，能量和磁场的物质。
我们可以把“道”理解为能量，从而带入现代科学思维，更加理解了老子思想的体系，结构和内容，有此感悟到了老子思想的伟大，高尚和精美。所有物质都是能量产生的，所有物质都能转变成能量，宇宙诞生于大爆炸，也就是能量，也就大道，从而证明了道生万物，道成万事和道使万变哲学观念。万物始于能量，万物终将热寂，一切归于均质，所以将要混沌。道的基本作用就是挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。
大道类似能量，无处不在和无时不有，但却是无影无踪和无形无状的，更是万事之因，万物之源和万变之力，这是第一性原理，根据这个原理，人们就会发现规律，把握趋势和预测结果。
根据这个抽象思维，人们可以假设并验证许多基础理论。例如生命是由基因构成和推动的，物质是由原子构成和排列的。人类社会是因为交流与合作而发展繁荣的。商品经济是由市场的自由交换决定的，商品的价值是由拥护需求决定的，生产效率是由科学和技术决定的，科学和技术的发展是由思想观念决定的。思想和观念是由制度和文化决定的。制度和文化是由地理和环境决定的。
大陆环境产生农耕文化，从而形成以权力为核心的管理和分配制度和文化，继而导致控制和垄断，只是需要教化和宣传，特别喜欢任人唯亲和结党营私，最终导致政治，经济和文化的封闭和腐朽。海洋环境产生商业文化，从而形成以利益为核心的管理和分配制度和文化，继而鼓励开拓和发展，迫切需要科学和技术，特别需要任人唯贤和唯才是举；最终导致政治，经济和文化的开放和繁荣。
另外，像由心生，物由质成，人由气撑，神由精生等等都说明，一切现象的背后都有隐约的要素，模糊的根源和深藏的本质。升官发财的背后应该是助人利他，繁荣富裕的背后应该是科学和技术，当制度设计为以权力为中心，以管制为手段的时候，那么升官只能服务领导和上级；富裕只能依靠掠夺和剥削。前者导致社会的文明和繁荣，后者造成社会的野蛮和贫穷。
