初平元年（公元190年）
春季，正月，函谷关以东的各州、郡全都起兵讨伐董卓，推举勃海太守袁绍为盟主。袁绍自称车骑将军，诸将全都被临时授予官号（现在董卓挟持天子，袁绍等无法取得正式诏书，所以只能是临时任命）。袁绍与河内郡太守王匡驻军河内，冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮。豫州刺史孔伷驻军颖川，兖州刺史刘岱、陈留郡太守张邈、张邈的弟弟广陵郡太守张超、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信和曹操都驻军酸枣，后将军袁术驻军鲁阳。各路军马都有数万人。
各路豪杰多拥戴袁绍，只有鲍信对曹操说：“现在谋略超群，能拨乱反正的人，就是阁下了。如果才德不配，就算是今天看上去很强大，最终也必然毙命。您恐怕是天降之英才吧！”
[点评]
盟主之位为什么是袁绍？理由有三：其一，袁氏家族显赫，四世三公，门生故吏遍布天下，有人气威望；其二，袁绍为讨董早已在招兵买马了，实力雄厚；其三，袁绍先前铲除宦官、怒怼董卓，声名彰显。
《三国演义》中又加了6人：北海太守孔融、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚及投身在公孙瓒帐下的刘备，加起来称“十八路诸侯讨董”。但考诸史书，除孙坚确实起兵却列入袁术部下、张杨列入袁绍部下，而未列名讨董诸侯名单中，其余诸人实为罗贯中自加。
正月十日，赦天下。
正月癸酉日，董卓派郎中令李儒毒杀弘农王刘辩（得年十五岁）。
[点评]
董卓将刚退位的前皇帝刘辩鸩杀，目的是斩草除根，以免为反董联军所用。
董卓准备大规模发兵去讨伐崤山以东地区。尚书郑泰说：“为政在于德，而不在于兵多。”董卓很不高兴地说：“照你这么讲，军队就没有用吗？”
郑泰说：“我不是那个意思，而是认为崤山以东不值得出动大军讨伐。您在西州崛起，年轻时就出任将帅，熟飞军事。而袁绍是个公卿子弟，生长在京城；张邈是东平郡的忠厚长者，坐在堂上，眼睛都不会东张西望；孔伷只会高谈阔论，褒贬是非；这些人全无军事才能，临阵交锋，决不是您的对手。何况他们的官职都是自己封的，未得朝廷任命，尊卑没有次序。如果倚仗兵多势强来对阵，这些人将各自保存实力，以观成败，不肯同心合力，共进共退。而且崤山以东地区太平的时间已很长，百姓不熟悉作战，函谷关以西地区新近受过羌人的攻击，连妇女都能弯弓作战。无下人的畏惧，没有像对并州、凉州的军队作为爪牙，作起战来，犹如驱赶老虎猛兽去捕捉狗羊，鼓起强风去扫除枯叶，谁能抵抗！无事征兵会惊动天下，使得怕服兵役的人聚集作乱。放弃德政，而动用军队，是损害自己的威望。”
董卓听了这话，这才高兴了。
[点评]
董卓想要讨伐反董军事联盟，其实是虚张声势，心里已经害怕了，郑泰的话正好给他一个台阶下。
董卓认为崤山以东的军事联盟声势浩大，打算把京都由洛阳迁到长安进行躲避。公卿都不愿意，但没有敢说。董卓上表推荐河南尹朱儁为太仆，作为自己的副手，派使者去召朱儁接受任命。朱儁拒不接受，对使者说：“把京都向西迁徒，必然会使天下失望，反而给崤山以东的联军造成了机会，我认为不应该这样作。”使者说：“召您接受太仆的任命，而您拒绝了，没有问起迁都的事情，您却说了许多，这是为什么？”朱儁说：“作为相国的副手，是我所不能承担的重任；而迁都是失策，又很急迫。我拒绝无力承担的重任，说出认为是当务之急的事情，正是作臣子的本分。”
因此，董卓不再勉强朱儁作自己的副手。
董卓召集公卿商议迁都，说：“高祖建都关中，共历十一世；光武帝建都洛阳，到现在也是十一世了。按照《石包谶》的说法，应该迁都长安，以上应天意，下顺民心。”百官都默不作声。司徒杨彪说：“迁都改制，是天下大事。殷代盘庚迁都毫邑，就引起殷民的怨恨。从前关中地区遭到王莽的破坏，所以光武帝改在洛阳建都，历时已久，百姓安乐。现在无缘无故地抛弃皇家宗庙与先帝的陵园，恐怕会惊动百姓，定将导致大乱。《石包谶》是一本专谈妖邪的书，怎么能相信使用！”
董卓说：“关中土地肥饶，所以秦国能吞并六国，统一天下。而且陇右地区出产木材，杜陵在武帝留下的烧制陶器的窑灶，全力经营，很快就能安顿好。百姓何足议哉！如果有反抗的，我以大兵驱赶，可以全把他们赶进海里去！”
杨彪说：“动天下是很容易的，但再安天下就很困难了，愿您考虑！”董卓变脸说：“你要阻挠国家大计吗？”太尉黄琬说：“这是国家大事，杨公所说的，恐怕是可以考虑的。”董卓不答话。司空荀爽看见董卓已很生气，恐怕他要伤害杨彪等人，于是和缓地说：“难道相国是乐于这样做吗！崤山以东起兵，不是一天可以平定的，所以要先迁都，以对付他们。这正与秦朝和汉初的情况相同。”
[点评]
从军事的角度看，董卓迁都有其合理性。京城洛阳以东只有虎牢关一道门户，虎牢关一旦被攻破，京城四周都是平原，则无险可守。而长安四周环山绕水，又有潼关、函谷关等难以逾越的雄关，易守难攻；同时更加靠近董卓的老本营西凉。但迁都确实是劳命伤财，上下都不讨好的事情。贵戚达官舍不得他们的房产家财，老百姓徭役赋税越发要加重。
董卓怒气才稍平息。黄琬退下后，又上书反对迁都。二月初五，董卓以灾异为借口，上奏皇帝，免除黄琬、杨彪的职务。任命光禄勋赵谦为太尉，太仆王允为司徒。城门校尉伍琼、督军校尉周毖坚决劝谏，反对迁都，董卓大怒，说：“我初入朝，你们两个劝我选用良善之士，我听从了，而这些人到任后，都起兵反对我，这是你们两个人出卖我，我有什么对不起你们！”二月十日，逮捕伍琼、周毖，将他们处斩。杨彪、黄琬恐惧，就到董卓那里谢罪。董卓也因杀死伍琼、周毖而感到后悔，于是上表推举杨彪、黄琬为光禄大夫。
[点评]
从董卓的这一行为来看，说明他还是非常想笼络人心的。像伍琼、周毖这样跟随他的人都被杀了，还有谁敢再追随他？所以他连忙推荐杨彪、黄琬为光禄大夫。
