每天我们的大脑都需要处理非常多的信息，并梳理其风险系数。为了生存，大脑和身体必须创造出一些有效的方法来处理这些信息，应激反应系统就是其中一种。小时候，我们碰到火炉子被烫伤了就会给这个东西贴上“危险”的标签，身体就会记住这件事，下次见到火炉子，就会发出警告，比如逼真的记忆回放，肌肉变得紧绷，脉搏跳动加快。通过这些形式，身体阻止我们做出危险的行为，保护了我们。
但是这种应激反应机制有时会表现得过度。当应激反应从为了适应环境和生存变成适应不良和有害健康时，就会发生表现过度的情况，就是“创伤后应激障碍”（PTSD），身体记忆过多的例子，创伤后应激障碍会反复将应激反应以一种戏剧性的方式重现，以致那些患者无法活在当下。看到相似的场景，身体总会困在过去的创伤病无限重复，变得根深蒂固。
当身体感到危险，就会触发一场保护自己的化学反应风暴。其中最重要的是，身体会记得这场风暴。应激反应系统是人类进化的奇迹，使得人类这一物种能够代代繁衍并生存至今。我们每个人都有应激反应系统，被遗传学及早期经验仔细地校准，并由于高度的个体差异呈现出个体表现差异。
运作良好时可以挽救我们的生命，反之，也可以提早结束我们的生命。
一些生长在更加困难环境的孩子往往看起来比同龄人更加老成，不只是心理和气质上，面容和身体也是相对的，就是因为环境中的危险让他们的身体提前老化。
