经过多重铺陈，行文至此，本书的主要人物正式登场了。
且说黛玉自那日弃舟登岸时，便有荣国府打发了轿子并拉行李的车辆久候了。这林黛玉常听得母亲说过①，他外祖母家与别家不同。他近日所见的这几个三等仆妇，吃穿用度，已是不凡了，何况今至其家。因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，②惟恐被人耻笑了他去。自上了轿，进入城中，从纱窗向外瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同。又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“敕造宁国府”五个大字。黛玉想道：“这必是外祖之长房了。”想着，又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府了。却不进正门，只进了西边角门。那轿夫抬进去，走了一射之地，将转弯时，便歇下退出去了。后面的婆子们已都下了轿，赶上前来。另换了三四个衣帽周全十七八岁的小厮上来，复抬起轿子。众婆子步下围随至一垂花门前落下。众小厮退出，众婆子上来打起轿帘，扶黛玉下轿。林黛玉扶着婆子的手，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“林姑娘到了。”
[if !supportLists]① [endif]只怕母亲说的不只是娘家风俗人情，后文详述。
[if !supportLists]② [endif]有人质疑林黛玉前后矛盾，因为后来看实际她话并不少。应注意“多”字，不是多少的多，是多余的多。林黛玉该说的话还是要说的，只是不多嘴多舌惹祸而已。
后文二十七回滴翠亭，丫鬟红玉道：“若是宝姑娘听见，还倒罢了。林姑娘嘴里又爱刻薄人，心里又细，他一听见了，倘或走露了风声，怎么样呢？”便是对林黛玉的误解，其实言语刻薄是一回事，多说话是另一回事，林黛玉是不会传这种闲话的。
贾敏和林如海对黛玉应有所暗示，以黛玉之聪慧是能知道有木石姻缘的婚约的，“步步留心，时时在意”其实是准媳妇首次进婆家的心态。
黛玉方进入房时，只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是他外祖母。方欲拜见时，早被他外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。当下地下侍立之人，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母①。此即冷子兴所云之史氏太君，贾赦、贾政之母也。当下贾母一一指与黛玉：“这是你大舅母，这是你二舅母，这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”黛玉一一拜见过。贾母又说：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”众人答应了一声，便去了两个。
不一时，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着三个姊妹来了。第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰。黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过，大家归了坐。丫鬟们斟上茶来。不过说些黛玉之母如何得病，如何请医服药，如何送死发丧。不免贾母又伤感起来，因说：“我这些儿女，所疼者独有你母②，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
[if !supportLists]① [endif]礼数要周全。
[if !supportLists]② [endif]这句是贾母当着两个儿媳妇，邢夫人，王夫人说的，这句话不仅仅是为了抬升黛玉的地位。你可以想象婆婆当着儿媳妇说儿子女儿里我就只（独有）疼女儿，儿媳妇心里是个什么滋味。这意味着在贾母眼里，贾赦、贾政都排在贾敏之后，他们的媳妇邢夫人、王夫人更是远不如贾敏了。女以母贵，黛玉的地位立即显得非同一般了。这种有弦外之音的对话，在《红楼梦》中大量出现。
众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知他有不足之症。因问：“常服何药，如何不急为疗治？”黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。①那一年我三岁时，听得说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：‘既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。’疯疯癫癫，说了这些不经之谈，也没人理他。②如今还是吃人参养荣丸③。”贾母道：“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了。”
[if !supportLists]① [endif]应是先天性疾病。如林如海或贾敏及幼弟确系病故，那么很可能是遗传疾病。
[if !supportLists]② [endif]以前癞头和尚就找过甄英莲，看起来僧道是要去凡间干涉警幻仙姑安排的宿命的，然而还是警幻仙姑的那个册子威力比较大，没有干涉成功。
[if !supportLists]③ [endif]确有其药：主要功效是温补气血。服此药忌不易消化食物，伏黛玉饮食习惯。
