小时候，工具在我眼中是一件非常神奇的东西。那时看到电工背着四大件，我就觉得他们好厉害。我的小伙伴可以用钳子把铁丝弯成弹弓架子，甚至还能弯成一把手枪的模样。我的表哥是木工，他能用一套木工工具做出非常漂亮且时尚的家具，我对他的技艺和那套木工工具都十分着迷。从那时起，我就非常喜欢工具，无论是钳子、改锥，还是其他工具。知道现在，逛商店时，我一生最喜欢逛的店除了书店就是工具店了或者工具柜台了，里面有好多还多的工具让人爱不释手。不过在当时，我用得最多的工具就是煤糕模子了。
大学期间，我感到最神奇的工具旧是示波器了，屏幕上闪烁的绿色荧光曲线，以及调节周期的旋钮，都让我觉得会使用示波器是一件非常了不起的事情。
大学毕业参加工作后，没几天我就领到了一套电工工具，还有一条电工皮带、一顶工作帽和一件工作服。腰间系着电工皮带，背着工具箱，那种感觉别提有多神气了。我们同去一个厂的大学同学看到后都非常羡慕，看来不光是我有这种感觉。后来，我又领到了自己的模拟万用表，更是爱不释手。这台万用表陪伴了我三十多年，解决了无数疑难故障，调试完成了十几个大型自控系统。改革开放后，随着西方国家先进科技产品线的引进，个别职工从西方专家手里获得作为友谊象征的礼物一套精美的电工工具，令人羡慕不已。计算机普及开来后，一些计算机维护人员熟练使用剥皮钳子剥皮网线也让人羡慕，再后来光纤普及，自动化人员焊接光缆，让人觉得非常了不起，而现在万用表已经是数字的了，不仅便宜，而且功能更多，更强大，好多人都会使用，不仅电工。而网线剥皮钳子和光纤焊接机已经是操作电讯作业农民工手中的必备工具了。
随着时代的发展和进步，自动化工具越来越丰富和先进，示波器、信号发生器、校验仪、手操器、模拟器等工具层出不穷。计算机的发展更是将许多工具以软件的形式引入，比如各种模拟器、适用于工业企业的数学工具、材料性能参数表、工业绘图软件、工业自动化编程软件、模型测量测试软件等。
工具的重要性在于两点：一是拥有，二是熟练掌握，二者缺一不可。在自动化领域，如果能够熟练掌握足够的先进工具，就一定会所向披靡，战无不胜，也自然会在很多人的心目中树立起“牛人”的形象。
我下面有一位姓项的工程师，我们叫他项工吧。他对一款日本横河的手操器掌握得非常好。这款手操器可以对几乎所有横河仪表进行测量、标定、设置及发送信号等操作，其界面全是英文的。有一次，北京某著名大学的一位教授来我们厂调试他发明的一款仪表。他给我们示范这款仪表的设置和运行方式，说它和日本横河仪表的运行机制类似。项工用手操器非常熟练地将这位教授发明的仪表快速设置完毕，当场把教授惊呆了，他没想到厂里还有这么厉害的人。
还有一个故事。某轧钢厂是西方某个国家投资建设的，在自动化软件方面有一个设备维护费用的问题。正常运行两年后，需要交一笔不菲的维护费用，大约二十多万元。该轧钢厂不想花这笔冤枉钱，有一年就没有交这笔费用，结果日期一到，计算机就瘫痪了。维护人员知道把时间改了就行，但关键是进不了界面。为此，他们向我们公司求助，可谁也不敢接这个活。结果，一位轧钢厂的普通电工说他能搞定。公司老总半信半疑，还是安排他去出差了，结果他马到成功。公司领导非常高兴，毕竟给公司长了脸。后来在全公司大会上多次表扬这位职工，还对我们公司下属的自动化所表示鄙夷：你们单位有这么多名牌大学的博士和正高级工程师，却连这种问题都解决不了，还不如一个普通电工。
原来是怎么回事呢？前些年，那家西方国家的公司在那位电工所在的厂投资过项目。这位电工一直跟着外国专家，混得非常熟悉。老外走的时候，交给他一个U盘，说凡是他们公司辖属的计算机控制设备，都可以通过这个U盘进入，查看节点、修改参数，还能知道哪个节点有人在线等。你看，有了工具就是不一样。当然，现在进入系统已经不是什么秘密了，有各种方法可以做到，但在二十多年前，这可是了不起的本事。
对于自动化领域的工人来说，掌握专业工具无疑是最重要的。要熟记各种材料表，拥有各种工具书、专业硬件工具和软件工具等。不断拥有先进工具，不断掌握先进工具，是专业道路上所向披靡的制胜法宝。最新的先进工具和软件不断涌现，对于自动化领域的从业者来说，需要不断学习，不断开拓视野。一个非常有经验的技术高超的资深工程师，很可能在不到半年时间里，就在掌握最新工具方面输给一个工作时间不长的大学生。关键是大学生反应快、记忆力好，身体素质好，动手能力强。而你那些十几年甚至几十年的经验，在新的工具和技术面前，可能瞬间变得毫无价值。
随着时代的发展，软工具进入了AI时代，许多自动化内容都进入了软件工具时代。比如模拟器可以用软件来完成，校验仪、手操器、信号发生器、模型测量等功能也都可以通过软件实现，只要有匹配的接口就行。当然，未来接口也不会是问题，只要在软件设置上调整即可。甚至完全可以将自动化所有功能集成到一台仪器中，比如从模型测量、数学公式计算到模拟器（可模拟电机、伺服阀、来料温度变化、晶体结构随温度变化、各种化学反应过程等）。总之，除了软件就是接口，当然还有大数据库和网络加持，使得软件工具更加精准、便捷。
