地皇四年，是为公元23年的秋天，穷途末路的“新”朝皇帝王莽率群臣在长安南郊举行了一场亘古未有的“哭天大祭”。王莽先是仰天大哭，向上苍诉说自己并未篡夺皇帝大位而是符命禅让。王莽哭得太过凄惨，几至气尽，他伏在地上磕头，死活不肯起来。群臣眼看劝不动皇帝，于是就跟着哭。长安大学的博士、教授和学生也一起大放悲声。京城的很多百姓也悲从中来，放声大哭。上万人从早上哭到晚上又哭到第二天，连哭几天。怕他们哭晕过去，专门有人送粥过来，苦劝皇帝、大臣、学生和市民们身体要紧喝几口粥再接着哭也不晚。你管我！很多市民宁愿哭死也不喝粥，就是要哭个昏天黑地。
“哭天大祭”结束以后，那些哭得特别悲切凄惨的长安市民都被王莽授以郎官，多至五千余人--可以想象一下“哭天”者的规模了，我说的上万人是一个比较保守的估计。在这五千多人中，王莽又挑出九人拜为将军（这九人哭晕过去大概不止一回），都以虎为号，谓之“九虎”。
在这次规模硕大的“哭天大祭”之前，王莽已经大哭过一次了。这年的春天，还只是更始手下一位偏将军的刘秀，年仅二十八岁，在昆阳之战中率敢死队三千人突破击溃由王莽的大司空王邑、大司马王寻带领的号称百万的新朝军队中坚。王寻战死，王邑领残兵溃逃洛阳，王莽的精锐丧失殆尽，新朝岌岌可危。国中舆论对王莽也极其不利，外面纷纷传言，平帝刘衎乃是王莽毒死，十四岁的少年好端端怎么就突然死了呢。王莽召集百官，取出藏于金縢之策，上面可是清清楚楚明明白白写着王莽愿以身为平帝请命，咱家明明是大忠臣好不好，明明是周公第二好不好。说着说着，新朝皇帝王莽就嚎啕大哭起来，群臣陪着一块抹泪。
王莽把新朝仅剩的北军精兵几万人都交给了九虎，让他们去抗拒汉军。这九虎前几天还是长安城中几个平民，哪懂领军打仗。结果可想而知，一战即溃，死了六虎，跑了三虎。
而王莽的最后时刻也到了，乱军拥入皇宫，一个叫杜吴的长安商人一刀刺杀了新朝皇帝。
这次他甚至没有哭泣的机会。
