03 沙碛渡口
杜巨源去了许久，那中年人方缓缓自左侧壁门踱了进来，坐在了李天水对面时，便像压了一座山。仿佛对面无论是谁，都会被压矮几分。
只是李天水本就似已醉垮在几案上，无法再矮了。
中年人已除去了头面上的巾布，鹰隼一般的眼睛盯住了醉汉，“你有什么用？”
“本来没什么用。只是我恰好听说你们队里，失了个向导。”李天水缓缓撑起了腰背。
“你欲做向导？”中年人蹙了眉。
“我不像么？”李天水定定地看向土杯，仿佛在与自己的酒瘾较劲。
“阁下好意，王某心领。今日之事，杜郎必有重谢。向导之人，我们已有计议，不劳阁下了。”中年人略一拱手，作势欲起。
“大人若是将向导之事着落在校尉身上，恐怕这月内到不得西州。”李天水仍看着那土杯。
“你怎知我等欲去西州？”中年人双手又放回了几案上。
“不去西州，何必冒险走伊吾道？”
“若你走西州，须几日工夫？”中年人的目光，凝了过来。
“只两日。”
中年人脸上刀刻般的皱纹展开，笑起来，“我为何信你？”
“大人身负皇命，自长安日夜兼程，十日内赶至此处，不是为了在莫贺延沙碛中耗个十天半月吧？”李天水淡淡道。
“谁将这些事泄露与你？”中年人目光一跳。
“马厩里的那些牲畜。”李天水。
中年人凝视着他，似拿不准这年轻人是醉是醒，“你去过马厩？”
“我自小爱与牲畜言语，等你那会儿，我便去找牲畜说了会儿话。”
“你能与牲畜说话？”中年人的眼眸似在收缩。
“也许这是我另一个有用之处。”李天水笑得更憨。
“它们说了什么？”
“那些马说近三日来昼夜不停，日行三百余里，恐怕再也回不去河西草原了。”李天水的眼里，忽然透出了悲伤，“那几峰骆驼虽是在沙州集市买下的，却已有些老病，负累过重，也恐行将埋骨莫贺延沙碛。”
“你有什么法子？”中年人搭在几案上的手指，不住敲击。
“此事甚易。转告那位杜大哥，明日便将驼马卖了。沙州集市上这些牲畜极抢手，必能回本。”
“卖了驮畜，我们自背了货箱过沙漠么？”中年人似乎已觉得有些好笑。
“也卖了。”
“也卖了？”
“这几箱南海巨货在沙州集市，至少可换数匹好马。箱子已露了眼，又碍事，王公是做大事的，杜兄是明白人，不会舍不得吧。”
中年人呵呵呵笑出了声，朝着那壁门高声道：“杜郎，你不会舍不得吧？”
木门又被推开了，杜巨源笑着道：“那要看这小兄弟准备怎么带我们上路了。”
中年人看着缓缓在身旁落坐的杜巨源，“你真要在他身上赌一把？”
杜巨源收了笑，缓缓点了点头，“王公以为呢？”
“我只知道他并没有醉”，中年人的手指又在敲动，“向导之事由杜郎定夺，你我早已说定。但此刻我有几句话要问。”便又转向李天水，面色一寒，道：“你可知边关逃卒，按律当何罪？”
“罪可至死。”
“你不惜冒死，也要跟我们去西域？”
“只要有机会去碎叶，我什么事都可以做，”李天水两眼渐渐有了神，“我这般形貌，又无过所，五十里都走不出去。”
“我们不会带你去碎叶。”
“你们带我去西州即可，到了西域，后面的路我可以自己走，”他笑笑，“只是难得同路，王公不欲多个帮手么？”
“过了西州，我们便不需要向导。”中年人语气毫无余地，“你是如何知道有近道可循？”
“我自草原来敦煌便是走的这条道。”
“在莫贺延沙碛中？”
“不走莫贺延沙碛。”
中年人与杜巨源对视了一眼，杜巨源道，“据我所知，欲去伊吾，必经莫贺延。”
“不必去伊吾。”
杜巨源不说话了，只平和地看着李天水。
“我听说那是玄奘法师西行所取之道。但那本是万般无奈，且九死一生，你们何必如此？”
李天水说话时的语气，好像正对着两个傻子。
“我曾三次出关，从未听说过有一条道从敦煌直通西州。”中年人的身子微微前倾。
“这条路本是近年方才出现，我保证方圆百里内还未有第二人知。幸好你们遇上了我。”
“你今晚绝不肯说出那条路线么？”杜巨源晃着酒杯。
“你们怎么带我走？”
“明日我的箱子便空了，有个箱子很大。”
“好得很。”李天水歪歪斜斜地拱拱手，“明日你们就知道了，即令我现在告诉你们那条道，你们也走不过去。”
※ ※ ※
李天水自箱中钻出时，看见血红的夕阳正挂在西边广袤的戈壁滩上，他深吸了几口气，道：“他们走了多久了？”
“半个时辰。”杜巨源从马上跨了下来。
大板牙带着驼队走到了这戈壁滩边唯一一处驿站旁。驮着李天水箱子的马就跟在杜巨源后。
“应该不会再回来了。”
“你在那营里似乎混得不甚如意？”杜巨源牵着马向驿馆外的木桩子走去。
李天水正揉捏着肩头，忽然两手同时一扯，将身上的粗麻布衣扯下，露出瘦削的肩背，赫然现出密密麻麻数十条新旧鞭痂。
杜巨源眯了眼：“有过节？”
“他们在关上，常掳些突厥老弱，或截几箱商货，军功或土贡，哈哈，便在将官营里庆功，只我一人在佛窟里独饮，自是犯忌，”李天水咧了嘴，“便呼我‘突厥废材’，有事没事抽一通。”
杜巨源叹了口气，“无论如何，你总算是出来了。”
“无论如何，他们给的这些俱是军中良马。”李天水轻抚着杜巨源坐骑的鬃毛，那马惬意地轻摇着头。
“这个驿馆离你说的秘密通道，还有多远？”杜巨源立于驿门边，看了看天色，其他人已进了驿馆。
“百余里。你们时辰紧，今夜不必宿于此。这些都是好马，轻骑加鞭，日暮前可至渡口。”
“渡口？”杜巨源转过了脸，“渡沙的渡口？”
“渡水的渡口。”李天水又咧了嘴。
