转过年来（公元208年）的七月，曹操南征刘表。八月份，曹操的大军还在路上，刘表病死。刘表的小儿子刘琮继位，率部投降了曹操。
刘表掌控荆州近二十年，这二十年是东汉末年动荡不安，英雄辈出的年代，董卓集团，袁绍、袁术兄弟父子，吕布集团，曹操集团及司马懿父子，刘备小集团，孙坚父子等等各方势力，或捉对厮杀或打成一团，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。刘表作为一方豪强势力，身处四战之地，既不选边站队，也不下场厮杀。让荆州的百姓享有了一段难得的乱世中的和平时光。也正是这二十年，诸葛亮从幼童长成为栋梁之才。
从这一方面来说，包括诸葛亮在内的荆州百姓都要感谢刘表，感谢刘表的患得患失，闭境自守和无所作为。
诸葛亮躬耕于南阳，诸葛家族似乎也不是小门小户，虽然后来常有敌人骂称其为“诸葛村夫”，但诸葛亮真的不能算是村夫。以诸葛亮的聪明才智，如果真的静下心来去当一个耕读传家的村夫，相信诸葛亮早就成为一个大地主、大富豪，兼大文学家还有可能是大思想家。诸葛亮终究是个有理想、有抱负的热血青年，胸怀天下，对天下事，身边事始终加以严重关切，随时准备着一展身手，匡扶天下。
前文说过，诸葛亮的叔父诸葛玄被人从豫章太守的岗位上赶下台，投靠了刘表。之所以投靠刘表，主要是人熟。《三国志》说，“玄素与荆州牧刘表有旧，往依之”。诸葛玄过去和刘表是熟识的，应该关系还不错。这样看来，诸葛亮作为诸葛家族后辈子侄中的佼佼者，刘表应该是知道的。然而，将近二十年，刘表竟然未能发现和使用诸葛亮。诸葛亮长成后，在当地应该是相当有名气，否则，以善于相人而闻名的司马德操不会对刘备说“此间自有伏龙（诸葛亮）、凤雏（庞士元）”。（刘备得了荆州后，凤雏庞士元也为刘备所用）
刘表对伏龙凤雏不能发现和使用，起码在举贤任能这一方面做的不怎么样。《三国志》说“表虽外貌儒雅，而心多疑忌”，就是说刘表为人很是假模假式的，感觉当时有名望的大家族人都是这德行，比如袁绍。
在刘表的地盘上，诸葛亮不能被当政者发现和使用，而以诸葛亮的个性，绝不会为谋求闻达而去奔走自荐于他人，刘表地盘之外的势力当然也没有可能来跨境招揽。于是，诸葛亮这颗明珠就这么一直蕴藏在深山。
如果刘表是一位政治家，有雄心壮志，能笼络人才，诸葛亮根本没有机会长期赋闲在家，要么被刘表征辟，要么被其他阵营抢了去。从这一方面来说，诸葛亮之前的刘备小集团也要感谢刘表，是刘表将诸葛亮这位人才储备多年后，留给了刘备。刘表的事就说到这，总之，感谢刘表，将诸葛亮养得棒棒的，留给了刘备。将荆州养得肥肥的，留给了曹操、刘备和孙权。
