象征主义和原始主义
与甲骨文表达现实事物的方式一样，象征主义也用简单的线条表达现实的事物，但与抽象主义不同的是，它是有形象的，只是扭曲了形象而已，它承载着表达含义、传递信息、让人理解的任务，而不仅仅是表达自我。
当是的法国在西非建立了殖民地，当地的手工制品得以让巴黎的艺术家们看到，他们认为，这些图腾雕刻达到的质朴直率的境界是他们无法企及的，这些“原始”艺术是从未受到物质主义玷污的灵魂中诞生的，这些灵魂可以直抵人内心如孩童般的自我，创造出天真且极其真实的作品。
开创了现代主义雕塑艺术的先河的，是罗马尼亚的布朗库西，受到拜占庭艺术主张”表意胜于答形”，来到巴黎后，用“卑贱”的材料，描绘微不足道的人物，以此向传统发出挑战。他带着手艺人的谦逊，而不是艺术家的自命不凡，去创作雕塑，在艺术家、创作对象和观众见建立一种更为真实的联系。《吻》、《祈祷者》都是用简单的线条，传情达意，采用象征主义表达方式。
达达主义
第一次世界大战的战火，点燃了在中立国瑞士苏黎世躲避战乱的艺术家们的心中怒火，他们认为一切罪魁祸首都是旧势力对理性、逻辑、规章制度的依赖，他们要推翻旧框架，雨果正式开启了达达主义运动，意味着再见，失去意识，提出一套基于偶然性的创作新机制，他们认为，生活，是随机何不可预知的，艺术必须要表达处这种无序性。
出身名门、备受认可的艺术家阿尔普，是最初的达达运动发起人之一，他受拼贴画影响，他不是将“低贱的”材料排布在画面上，只是从高处撒下材料，让偶然性来决定画面的构图。
也许是战后艺术材料的供应紧缺，施维特斯将垃圾视为与那个时代相称的媒介，他认为废物碎片的运用本身是一个破碎世界之隐喻---这个世界就像“矮胖子”一样，再也无法回到完整的状态中去。
与别的艺术家都到苏黎世避难不同，杜尚穿越大西洋，来到纽约，他将施维特斯的概念推到了极致，将日用品变成了艺术品《泉》，重新定义了什么是艺术，成为“达达主义之父”。
形而上艺术
经过世界大战的洗礼，古典艺术的根据地意大利开始重新审视世界，他们发现现实中的事物只是形而下的器，而事物之间看不见的内在规律，就是形而上的道，才是应该好好研究的东西。
基里科的作品将时空交错在一起，产生科幻效果，大大的启发后面的超现实主义的产生。
超现实主义
奥地利精神病理家弗洛伊德的《梦的解析》的出现，人们对梦境、潜意识的研究产生了好奇，加上残酷的战争对人们身体、精神上的摧残，科技的进步不能给出生命意义的答案，宗教也无法拯救世界，他们知道光靠反艺术、反秩序、反政府，也无法解释这个世界，艺术家开始从自我身上寻找答案，他们从主观艺术中跳脱出来，体会无意识状态下的那种真实存在和体验，关注梦境、潜意识，希望能让“本我”在精神层面重获自由！由此形成了超现实主义艺术思潮。
艺术家们就这样将理智的现实和潜意识里的现实不对称的结合在一起，揭示“丑陋”而真实的本我，使人极其不安和迷失，虽然技法不同，给人的感觉有不同，有人用视觉冲击大脑，有人挑战人类认知、有人用写实去反权威。
