马齿苋生长在田间地头，可真正知道它保健作用的人却不多。随着人们对美食的追逐，它渐渐走上了城市的餐桌，成为了一种独特的美味，被誉为：“长寿菜”。
相传，在上古时代，天上有十个太阳，大地烤裂，草木皆枯，河水干涸，人无法生存。一名叫后羿的勇士，擅长射箭，为了人能够生存，他先后射落九个太阳，尚存一个为躲其死，藏在马齿苋下，后羿没有找到。为了报答马齿苋救命之恩，太阳网开一面，在盛夏，太阳不晒死马齿苋，反而开花结籽，生长旺盛，故有太阳草、报恩草之名。
马齿苋作为一位中药材性寒，味甘酸，入心、肝、脾、大肠经，中医经常将其用药作为治疗腹泻、肠炎等。所以马齿苋对大肠杆菌、痢疾杆菌等多种细菌的生长和存活有很强的抑制作用，能有效地治疗腹泻，是“天然抗生素”。
从前有户人家，老太太当家，跟前有三个儿子。老大老二都娶了媳妇，只有老三年幼，但也给他买了个童养媳。童养媳只有十四岁，整天穿破的、吃剩的，什么苦活、累活都归她一个人干。就这样婆婆还十分讨厌她，动不动就打骂一通。大哥大嫂也不善，常常拨弄是非，挑唆婆婆打童养媳，在一旁看热闹。二嫂子心眼儿不错，遇见童养媳挨打，就想法子解劝。这一年流行痢疾，村里的人病死很多。后来，童养媳也闹开了肚子。
大嫂生怕传痢疾，就对婆婆说：“这死丫头不能干活了，还留她在家干嘛?”婆婆一听，又舍不得把花钱买来的童养媳赶出门，万一不死，还得苦使她呢，就把她赶到菜园中的茅棚里。童养媳万分难过：婆婆不拿自己当人，未婚的丈夫又不懂事，哪还有活路啊?菜园里有一眼井，童养媳走到井边，真想一头跳进去。这时，二嫂跑来把她拉住，说：“你年纪轻轻的，日子还长呢，可不能寻短哪!我给你端来半锅稀饭，你先吃点儿。明天让你二哥请个医生来。”
童养媳这才打消了投井的念头，住在茅棚里。可是第二天，二嫂并没来；第三天还没人影。稀饭早吃光了，童养媳饿得两眼发花。菜园里倒有可吃的东西，她怕婆婆，不敢偷吃。后来实在饿得受不住了，就从地边上掐了许多野菜，用盛稀饭的锅煮了吃。这样，一直吃了两天野菜，没想到，她的病竟好了。童养媳身上有了些力气，就慢慢往家走。也远远看见家门上挂着麻布。接着，又看见未婚的丈夫带着孝走出来。两人一碰面都楞住了。童养媳问：“家里怎么啦?”未婚的丈夫问：“怎么?你还活着?”“你这是给谁穿孝?”“咱妈和大哥、大嫂全闹痢疾死啦!二嫂子也躺在床上爬不起来……”
童养媳赶紧跑进屋看二嫂。二嫂问：“你是怎么好的?”“我也不知道。”“嗐，我也顾不上你了，这些天饿坏了吧?”“没有。我吃野菜来的。”说到这儿，童养媳的心猛地一动，莫非那种野菜治肚子?她急忙跑回菜园，弄了半筐野菜，煮好了端给二嫂说：“你吃点儿，我就是吃这个好的。”二嫂吃了野菜，病果然也好了。这种野菜，长着马齿样的叶子，所以人们叫它“马齿苋”。以后，人们都知道马齿苋可以治痢疾了。
《兵部手记》中记述：唐代武元衡相国在西川得了胫疮(下肢溃疡)，长期不愈，焮热作痒，百医无效。返京后，一官员献一方，即捣烂马齿苋敷上，两三次而痊愈。
《海上方》用马齿苋治蛀脚臁疮法：用干马齿苋研末蜜调外敷，一宿其虫自出，奇效。
一妇人脐下毒疮，腹部上下连带阴部长满大小毒疮，疼痛难忍，伴有高热。奇痒时用手搔之，脓血四溅。大小便如黄汁，饮食无味，全身虚肿，多医无效。后遇一医，闻病妇嗜酒，又喜爱鱼虾。医知其病因，即用水洗去污物，寻马齿苋，用其精华四两左右捣汁，入青黛一两，外敷毒疮，配合内服中药八五散，一日三服，每隔一个时辰换一次药，保持湿润。两三天后，热痛递减，病渐轻，五六天后病情又减，二十天后痊愈。医生认准中下焦蓄风热毒气无处泄出，这是饮酒的结果，又食鱼虾，以致毒疮发作于腹阴部。马齿苋除风热毒气，连续数敷故效。
【性味归经】味酸，性寒。归肝、大肠经。清热解毒，凉血止血，止痢。用于热毒血痢，痈肿疔疮，湿疹，丹毒，蛇虫咬伤，便血，痔血，崩漏下血。
