冬天的清晨，胡老汉向往常一样到山上砍柴，突遇大雪，他寻到一个山洞避雪，里面有一位奄奄一息的老者躺在阴湿的地上。胡老汉觉得老者比较可怜，就把他带来的干粮与水分享一半给老者吃，老者点点头表示对他的感激之情。
由于下着大雪，下山的路被堵死了，胡老汉与老者作伴在山洞住了一晚。
第二天早上，胡老汉醒来，发现老者已经不在了，在他身边放着一只盒子，他打开盒子，盒子居然会说话：“主人，只要你流一滴眼泪在盒子里，就能变成一颗珍珠。”
雪已停，胡老汉带着宝盒回到了家，把它放在衣柜里，日子长了，就忘记了。
冬天过去，春天到来，胡老汉在自家门前种着一片菜地，小菜儿在瑞雪的覆盖下，已经长得绿油油。
有天，他上集市卖柴不小心得罪了一个恶霸，恶霸就把他家那块菜地铲平了，他伤心的哭了起来……
胡老汉决定再去集市买点菜苗来重新种植，他到衣柜里拿银子，看到被他闲置的宝盒，忍不住又悲伤起来，滴了一滴眼泪，宝盒里突然出现了一颗漂亮的珍珠，他拿起珍珠喜滋滋的看了起来，来到窗前透过太阳照照，放在嘴边小心翼翼的亲了一下。这时想起在山洞里的事情，他又挤出几滴眼泪，它们都变成了珍珠，他顿时破涕为笑，这下发财了。
胡老汉自从眼泪变成珍珠后，每天都在想如何让自己哭。不久后，家里养的一条狗去死，他念着狗陪他多年，就忍不住伤心起来，这时，他想起宝盒，马上拿出宝盒，嚎啕大哭，那些连成串的泪水变成了一颗颗漂亮的珍珠。
附近的村民都听到了胡老汉的哭声，觉得他是一个重情重义的人，为了一条狗哭得如此悲伤。
胡老汉把珍珠卖掉赚了很多钱，生活也变得富裕，无须在去山上砍柴讨生活，家里也换了一个大房子，买了几个仆人，自己当上了老爷。
因为无须劳动就能过上好日子，胡老汉变得越来越贪得无厌，每天都有事无事变个法子大哭几场，珍珠越来越多，生活越来越奢侈。
几年后，老母亲病重，胡老汉动起了歹念，停止给母亲看病吃药，不久后，母亲病逝，他大办丧事，邀请所有乡里乡亲来吃饭。
他抱着宝盒跪在母亲灵柩前哭了三天三夜，眼泪变成的珍珠堆满了灵堂，他连忙把这些珍珠收起来藏好，再装模作样的把母亲安葬。因为这次母亲的去世，又狠赚了一笔。
乡里乡亲觉得胡老汉是一个大孝子，在母亲灵柩前跪哭三天三夜。
再过了一年，胡老汉的儿子白天出门去后街的河里抓鱼，不小心掉入水中，因不懂水性，在河里垂死挣扎，呼喊救命。
这时，胡老汉从河边经过，看见有人在河里喊救命，他只是冷眼干瞧，没有施救的意思，还在心中讽刺：蠢货，不会游泳下什么水，淹死活该。
晚饭时，他发现儿子还没有回家，就叫人去找。这时，有人将他儿子送了回来，只是变成一具膨胀了的尸体。
那人说他儿子在后街的河里淹死，胡老汉这才晓得，白天被冷眼旁观的那人居然是自己的儿子。
然而，胡老汉跌倒在儿子身边，却流不出一滴眼泪。
聚拢来的乡亲，很纳闷，为什么儿子死了，胡老汉一滴眼泪都没有？难道说儿子不是亲生的！
浙江.绍兴
