故善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。
所以，善于用兵打仗的人，能使部队像“率然”一样。率然是指常山的蛇，打它的头，尾部会来呼应肆敝，打它的尾，头部也来援应咬人，打它的腹部，首尾都来夹攻敌人。
备注：这点说起来容易，做到十分难。这就要求排兵布阵的联系极其紧密，一是要信息非常灵敏和畅通，不管任何部位受到敌人进攻或威胁，其他部分都能及时发现；二是指挥系统高效畅通，如臂使指，能够及时响应，迅速援救；三是所有人都能顾全大局，相互之间能够彼此信任，团结一致，而不是看别人的笑话或者保留自己实力，不能够打自己的小算盘。
敢问：“兵可使如率然乎？”曰：“可。”夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济，遇风，其相救也如左右手。是故方马埋轮，未足恃也；齐勇若一，政之道也；刚柔皆得，地之理也。故善用兵者，携手若使一人，不得已也。
试问：“军队有可能指挥得像率然一样灵活吗？”回答是：“可以。”吴国人与越国人虽然互相厌恶仇视，但是当他们同船渡河时，如果遇上大风，他们互相救助就如同一个人的左右手那样。因此，用系住马匹、埋起车轮的办法来稳定军队，那是靠不住的。要使全军整齐一致，奋勇杀敌，在于组织指挥得法；要使强弱都能各尽其力，在于恰当地利用地形。所以，善于用兵作战的人，能使全军上下携手团结如同一人一样服从指挥，这是由于客观形势迫使部队不得不如此。
