苏格拉底的“灵魂助产术”——“反诘法”
我们先来看“反诘法”。它包括四个步骤，通过反讥、归纳、诱导最后得出定义。苏格拉底把这套方法形象地比喻为“灵魂助产术”。
我们知道苏格拉底的母亲是一位助产婆，苏格拉底声称继承了母亲的“技术”。不同的是，他实施的对象是男人而不是女人，催生出来的是灵魂而不是肉体。苏格拉底说： “我照料他们分娩时的灵魂，而不思他们的肉体。我这种艺术最伟大的地方在于它能够以各种方式考察年轻人的心灵所产生的是幻想错觉还是真知灼见。”
很久以前我听过一个笑话，从前有个书生，每天晚上悬梁刺股，苦读圣贤书，准备进京赶考有一天晚上，他的夫人看他又在抓耳挠腮地苦思冥想，于是问他：你怎么总是在唉声叹气的呀？这位书生说：因为写文章实在是太难了。他的夫人说：难道你们男人写文章比我们女人生孩子还要难吗？书生说：真的很难，因为你们肚里有货，我们肚里没货。
我必须承认这是一个初听起来很low的笑话，可是，就像财主家的那个傻儿子笑话一样，很久以后我才意识到这其实也是一个极富哲理的笑话。
你看啊，苏格拉底自称是灵魂的助产术，如果那个男人肚里没货，他助产个什么东东呢？所以，灵魂助产术如果想要成立，就意味着每个人都是有灵魂的。换言之，这位书生的回答是错的，我们男人，包括所有人，肚里都是有货的，否则苏格拉底的灵魂助产术就没有实施的对象了。进一步的，反诘法的目的是帮助每一个人回忆起他本来就已经拥有的东西，这又与苏格拉底著名的命题——“知识即回忆”联系在一起了。“知识即回忆”这个命题太复杂，我们留到日后柏拉图的专题中再进行讨论。
