爱德华·李·桑代克，美国心理学家，动物心理学的开创者，心理学联结主义的建立者和教育心理学体系的创始人。
桑代克将一只饥饿的小猫放入一个装有开门设施的迷笼中，把食物放在笼外可望不可及的地方，然后观察并记录小猫在笼子中的表现。小猫刚刚被放进去时，想用爪子直接抓取笼外的食物，但没有成功。接着便表现出极度的不安和逃脱的冲动，竭力想“挤”出笼子。它在笼中乱叫、乱抓、乱跳，在一系列盲目、紊乱的行为之中，偶然触到了开门的设施，逃出迷笼并取到食物。
当第二次将小猫放入迷笼中时，它虽然仍旧表现出类似于第一次的多余动作，但大多是在靠近开门设施附近活动，而且逃出迷笼所需时间比第一次短。
经过多次重复后，小猫明显地表现出在迷笼中错误、盲目的动作随练习次数的增加而逐步减少的趋势，以至最后一被放入笼中即可触动开门机关，逃出并得到食物。
结果：小猫通过不断尝试，已经完成了一个开启笼门的学习。
通过这个实验，桑代克总结出了学习的基本规律：准备律、练习律和效果律。
1 准备律——在进入某种学习活动之前，如果学习者做好了与相应的学习活动相关的预备性反应(包括生理和心理的)，学习者就能比较自如地掌握学习的内容。准备律指导教师激发学生的学习动机，帮助其获得准备状态。在本实验中，桑代克将猫饿了很多天并且在笼外准备好了新鲜的鱼，这都是准备。
2 练习律——对于学习者已形成的某种联结，在实践中正确地重复这种反应会有效地增强这种联结。练习律指导教师对所有学生进行大量的重复练习和操作。在本实验中，桑代克将猫反复多次饿并且关进笼子，最后才学会，所以体现了练习。
3 效果律——学习者在学习过程中所得到的各种正或负的反馈意见会加强或减弱学习者在头脑中已经形成的某种联结。效果律是最重要的学习定律。在本实验中，桑代克的饿猫打开笼门出来后得到爱吃的鱼，体现了效果。
桑代克的学习理论是基于动物实验而总结出来的，固然否定了人类学习的主观能动性，但是其总结的三大学习定律对现在的学生学习仍然有着积极的教学启示，因此，教育者应该作相应借鉴。
