那年在京师长安太学读书的刘秀，见到了执金吾率军出行的盛大场面，想起了自己朝思暮想的女子，不由感叹说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”当时，刘秀可能还是仅仅为其美貌所叹，没想到日后才真正见识了她的贤良。
阴丽华完全对得住这“千古一叹”。
南阳第一美女
阴丽华出生在南阳，家族显赫，其祖先是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉。
少女时期的阴丽华容美貌丽，性情温婉，有“南阳第一美女”之称。阴丽华家和刘秀姐夫邓晨家有姻亲。一次刘秀在邓晨家见到了比自己小十岁的阴丽华，一见倾心，私下立下誓言：不娶丽华，宁可鳏寡。
当时阴家是富甲一方的大户，而刘秀虽有刘氏皇族的血统，但在汉末他们这一支已是和皇室没有关系的平民百姓。刘秀除了长得丰神俊朗，玉树临风，有一副好皮囊外，还有什么本钱去迎娶阴丽华呢？
当刘秀把自己想娶阴丽华的心思告诉了邓晨，姐夫笑话他不自量力，但同时给他提了个好建议：大丈夫当建功立业。
患难夫妻
新莽末年，天下大乱。刘秀也和他的哥哥刘縯拉起一支队伍揭竿而起，后来这支队伍和绿林军联合起来。公元23年起义军拥立西汉宗室刘玄为帝，史称“更始帝”。
刘玄忌惮刘秀兄弟俩的威望，竟然趁着刘秀在昆阳和王莽军队作战之际，杀害了刘縯。刘秀忍辱负重，悲愤不行于色，不但不表自己在昆阳之战中的功劳，反而到宛城向刘玄谢罪。刘秀如此低姿态，骗过了刘玄，刘秀被封为武信侯。不久，终于迎娶了自己思慕已久的绝代佳人阴丽华，此时刘秀已是29岁的大龄青年了。
阴丽华此时嫁给刘秀也是冒着很大的政治风险的。当刘秀事业处于低谷时，阴丽华嫁给了这个身负深仇大恨的男人，陪他度过了最黑暗的时光。多年以后，刘秀在诏书中引用古语“将恐将惧，惟予与汝”，来感谢阴丽华在危难中和自己相伴。
新婚三个月，两人就执手惜别。
固辞皇后
没想到这一别就是两年多。两年后，一支队伍来迎接她到洛阳，她才知道自己的郎君已成为皇帝，他的身旁有了另一个女人——郭圣通。
建武二年，刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“为由，要立阴丽华为后。阴丽华以大局为重，认为自己没有资格当皇后，坚决推辞。郭圣通被立为皇后，其子刘疆立为太子。
身怀歉意的刘秀要破格封赏阴丽华的兄弟为侯爵，阴丽华也婉言拒绝。
母仪天下
后来阴丽华给刘秀生下五个皇子。阴丽华宽容忍让，善良温和，自然得到刘秀的宠爱。而郭圣通“以宠稍衰，数怀怨怼”。
建武十七年，刘秀下诏废后，立阴丽华为皇后。阴丽华这刘秀的第一任妻子，成为他的第二任皇后。
阴丽华当上皇后后，劝刘秀要善待郭圣通和郭氏家族。郭圣通非但没被打入冷宫，其家人还受到了很多封赏。
阴丽华还教育自己的儿孙，对郭圣通要像母亲、祖母一样的对待。她的儿子汉明帝刘庄即位后，对阴氏、郭氏的族人一视同仁。阴丽华孙子的汉章帝还亲自到郭氏家中，大会郭氏族人。
因郭圣通的缘故，阴丽华黯然做了十六年的贵人，对普通家庭来说就是“妾”。还能如此对待郭氏家人，这种雅量，的确难得。
此外，废太子刘疆能够保全性命，也是出自阴丽华的善意。受她的影响，整个东汉时期的废太子全都保全了性命，这在中国封建历史上是个异数。
阴丽华虽在政治上没有作为，但她和刘秀相知相爱、鸾凤和鸣三十四载，给了刘秀一个幸福美满的家庭，已经足够了！
