《彼得·卡门青德》是黑塞的成名作，那时他才27岁。因不喜在神学院读书，一直在书店打工。这个作品写的是一个农村人进城镇而后又归乡的故事，但实际上更多是黑塞内心世界的写照。
彼得·卡门青德是一个农夫的儿子，从小热爱着家乡大自然的风光。
“随着少年的野性在我心中觉醒，我爱上了它，这个反抗者，这个永恒的青年，这个大胆的斗士，这个送来春天的使节......此后，我的爱更加深了，我站在燥热风中向芳香、美丽、过于富庶的南方致敬......这是南方，它总是一再迅猛而热烈地投入冷淡的、比较贫瘠的北方的怀里，并庄严地向积雪覆盖的阿尔卑斯山的村落宣告，如今在附近的韦尔斯兰德的紫色的湖畔，樱草花、水仙花和杏花又复吐艳了。”
“这一切就足以填满一个人的童年，必要时也可填满整个人生。因为这一切都用着洪亮的声音，而且从不间断地讲着上帝的语言，而这种语言是从来也不会在一个人的唇间溢出的。谁在童年时光就这样地听过这种语言，他便一辈子都会听到它的回音，甜蜜、高昂、可畏，他永远也逃不出它的魔力圈。一个在山区长大的人，他可以长年研读哲学和自然史，并抛弃老态龙钟的上帝，但是，如果他有朝一日重又感触到了燥热风，或者听到一次雪崩折断树木的声响时，他的心灵就会颤动，他就会想到上帝，想到死亡。”
然后大自然也让他发现自己所在的村庄原来是如此微小。于是他踏上了求学之路，踏出了自己的村庄，去到了光怪陆离的大城市。
在大城市中，他结交了青年时期最要好的朋友理查德。作为E人的理查德带他认识了很多人，扩宽了他的眼界。他们一起玩乐，一起结交朋友，一起喝酒，一起旅行，一起运动。
”比荣誉、美酒、爱情、智慧更高贵、更让人幸福的是我的友谊。唯有它帮助我摆脱天生的抑郁，使我的青春保持盎然的生气，像朝霞一般鲜红。我至今还不知道有什么比男人之间诚挚可靠的友谊更珍贵的了，如果在回首既往的时日，有眷恋青春的哀愁向我袭来的话，那仅仅是由于这大学时代的友谊。”
这美好的友谊本该延续下去，但不幸的是理查德游泳溺亡了。
“在这之前，我还并未想到过，这些年里我唯一牢靠的财产是我的友谊。如今却已成了往事。”
“城里，我是再也待不下去了，天天有无数的回忆压得我几近窒息。如今我觉得什么都千篇一律；我病在心灵，于是厌恶一切生灵。”
在此期间，他前后邂逅了两个美丽的女子，一个是画家阿格丽特，一个是伊丽莎白。然而爱情还没开始就已经结束，当彼得立志要去表白时，女画家已经有未婚夫了；伊丽莎白也已经订了婚。
这两次无疾而终的恋慕给青年的彼得带去了不可逆的心灵伤害，他在失意中酗酒，成了一个酒徒，并经常出入酒馆，也结识了很多离奇古怪的时髦诗人、艺术家和哲学家。
虽然友谊、爱情都没有一个圆满的结局，但彼得却在写作路上取得了成绩。他一直没有停下自己的写作之路，甚至通过写作获取了稿费，成为了支撑自己生活和喝酒的重要来源。同时，他更加喜欢独自到各个村庄去旅行，与当地人交流，生活，获取心灵的平静。
踏入中年时代，他遇见了残疾人博比。在博比那里，他终于认识到自己内心深处所尊崇的圣方济各的“泛爱众人”思想，并决定去帮助他。
博比虽然残疾无力工作，心灵却非常美。
”我有幸能清楚而深入的观察一个人的了不起的心灵，疾病、孤独、贫困、虐待都只像轻飘飘的浮云在这心灵之下一掠而过。“
”我们用以糟蹋和败坏自己美好而短暂的生活的一切小小的恶习，狂怒、焦躁、猜疑、谎言，使我们变丑的一切令人恶心的龌龊的脓疮，在这个长期忍受深重苦难磨练的人身上已经根除了，他既非智者也非天使，但他是一个富有理解力和献身精神的人，由于巨大的同亏和匮乏，他学会了毫不羞愧的自感软弱，并听从上帝的安排。“
他在博比身上发现其对生活的顺从与热爱让他大为震撼，神似”泛爱众生。”
随着博比的死去和父亲的生病，他再一次回到了家乡。
这一次，他内心平静。
回首青年时代到现在，他发出了疑问“走了这么多弯路，白费了这么多的岁月，又有什么结果呢？”
他仍旧仍旧没有从一个农夫变成一个大都市和大世界的人，他高兴又气恼。但又怎么样呢？
他知道自己内心世界充盈着自己爱过的女人，也知道有人爱他，还知道自己逝去的朋友会在天上看着他。他还将继承父亲在村里生活所处的地位和扮演的小角色。
这本书从一开头就用优美清新的文笔带人领略了乡村大的独好风光，而后各种心理活动细腻的描述以及振聋发聩的疑问，更加把主人公的形象完整的呈现在读者面前。
哪一个人没有经历过爱情的苦涩，没有经历过友谊的珍贵，没有经历过对外面世界的好奇，彼得是黑塞笔下的一个农夫，但我却从他身上看到了千千万万个我们，千千万万个从青年踏入中年，心灵趋于平静的我们。
“此外，我的看法也慢慢改变了。我并不十分惋惜青春年华已过，自己渐趋成熟，跨入了这样的岁月：一个人将懂得把自己的一生看作是一段短短的行程，把自己看作是一个过客，他的行止以及最终消逝都不会产生什么惊天动地的影响。他可以在自己的眼前保留一个人生的鹄的，一个心爱的梦想，但他再也不自以为是个不可缺少的人物，而是在人生的途中，经常给自己留出一些闲暇，毫不感到内疚地耽搁那么一天的路程，躺到草丛中，口吹一段小曲，无牵无挂地享受眼前的快活。迄今为止，我虽然从未崇拜过查拉图斯特拉，可我实际上曾是一个主子人，少不了要自我崇拜和轻视下等人。我渐渐的越来越认识到，固定的界线是不存在的，在小人物、受压抑者和贫穷者的圈子里，生活不仅同受先天之惠者和出类拔萃者的生活一样丰富多彩，而且比后者更温暖，更真诚，更堪称模范。”
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