直到太阳落山也没有见到有人回来，汤袭龙和俆茂吩咐大家就在马棚里摊开被褥先住下。但两人心里仍不踏实，便商量叫上汪直带上快枪躲在路边的树窝里以防万一，又叮嘱驮夫系好牲口缰绳，打上脚绊。汤袭龙这才来到父亲身边，看到父亲仍旧是迷迷糊糊不省人事，母亲、媳妇都围在旁边，自己一时也帮不上忙，便说了自己夜间藏身的大致方向，约定有急事用木棒连敲旁边的柱子四下，他就能过来，又叮嘱了一些琐事，感觉也都妥当了便抱了捆谷草去了树林里。
三个人商量由两人警戒值守，一人轮换休息。前半夜很安静，快到黎明时，有两三只野鸡呱呱地在草里扑腾了几下，然后就再没有了动惊。天亮后徐茂和汤袭龙在周围查看了一遍，也没有发现什么情况，大伙便开始准备早饭，饭后汪直与手下的一个驮夫过来找汤袭龙，汪直说这个驮夫以前随驮队来过这里，知道这里一些情况，便让他给汤袭龙、徐茂说了听。驮夫的大概意思是：这地方叫水尾（yi），在南湖的下水。敦煌本地人把阳关叫南湖，从南湖流下来的水在这里形成了这一片绿洲，翻过南面的墩墩山就是南湖了，那里有千八号人家。从这里向北走七十里，再沿着党河走七十里就可以到敦煌县城。
汪直等驮夫说完后打发他回去，然后面带愧色地说：“这一路多亏恩人们，才能从土匪手里逃脱，前面河西走廊敦煌，安西，玉门，酒泉，张掖都隔着不远，到了武威我们就把货交了，这趟也就算了事了。你看汤老爷一直病着，我也帮不上忙，这点钱算是我的一点心意，给老爷抓几付药吧。”说着从衣褡里掏出来一袋沉甸甸的东西放在毡上。汤袭龙死活不收，汪直瞅着汤湘义躺卧着的地方说：“全当是我为老爷尽孝的一点孝心吧！”话说到这份上汤袭龙也就只能收了，并再三表达了谢意，让媳妇收了钱。
汪直看汤袭龙收了钱，便请他借一步说话，俩人在一截干木头上坐下，汪直点了一锅旱烟低沉地说道：“我们这些骆驼客你也看到了，生里来，死里去，但凡有个安稳的地方度日，谁跑这刀尖上的营生。”他似乎在回忆一段痛苦，很久不愿提及的往事，脸上不由地抽搐了几下，然后继续说道：“我老家是陕西蓝田县王子庄的，我们那个庄子二百多户都是王姓本家，我家世代是个铁匠，没有土地，靠打制些农具铁活谋生，父母生了我们姊妹们五个，有一个哥一个兄弟，还有两个妹子，那年我和我哥都给父亲打下手打制活计，有一天两个外乡人来到我们的铺子，说是要给猎户打几把戒刀和山矛，每件一两银子酬金，算是很高了，当时是严禁私制这些兵器的，就是锻把菜刀也要打上自家的印记，起初我爹坚决不接，我们兄弟经不住高价，便劝父亲接了活。后来这两人又订了几次货，就不见来了，我们悬着的心也就放下了。大概过了半年快到年关了吧，我们庄里来了县里三个稽查科税的差办，先是丈量田地，又挨家逐户查验户口，到了我家摊开算盘噼里啪拉一阵算计，说要摊纳人头税，冶铁税，除了今年的，还要补缴往年所欠二十两银子。我父亲百般央求差办头儿，只差要磕头了，最后好说歹说，缴了二十两银子，这可是我们全家人省吃俭用省下准备为我哥娶媳妇的积蓄呀。当天晚上全家围在炕上唉声叹气只能生闷气，父亲只顾蒙着头一锅接一锅抽旱烟，就在这时，外面有人敲门，我出去开门，见门口站着白天来过那个细长瘦脸，两颊青筋突起的差役，他腆着个肚子，装着高高在上的样子，话还没说先两肩一耸，嘿嘿一笑，凉飕飕嘶哑的声调中透着一股阴气。他似乎在有意问我：‘你爹在吗？’我只能把他领到我父亲面前，我爷见了差官连忙打揖行礼让座。那差役用眼色示意我爹，让我们回避，我爹便挥手让我们离开。我们兄弟俩不放心出了门伏在窗下偷听，只听那狗差役说：‘以前我在西安新式学堂上学，两月前我们学堂闹了暴动，领头的是我同辈的远房兄弟，以前他叫我一起来你这里取兵器，可我有那个瘾，走到离你们庄不远，实在走不动了，只能先回了蓝天县城，后来我那兄弟起事也丢了命，今天到你这儿，我才知道原来他们起事用的刀枪就是从你这里来的，反正哪些来取刀枪的人都死了，我不说也没人知道。’说着他把双手一摊，露出一副可怜相说道：‘你看我们抽这一口的，死活离不开这一口，没有钱只能想办法，什么馊主意都能想得出，这事天知、地知、你知、我知，我烂在肚子里也不对外说一字，但你老兄也行个好，给我备上十两银子，让我过了今天这个坎。’我父亲先是不认，可经不住人家三两下吓唬，浑身抖擞着从方桌下面扣开埋着的方砖，取出一个油布小包递给差役，父亲像一个漏了气的皮球僦在地上，那差役拿着油包掂了一掂，搓得碎银子吱吱响，挺起腰干对我爹说：‘你放心，这事包在我身上，不会走漏出一点风声，你的买卖好，几天就回来了。’我听着狠得咬牙切齿想要冲了进去撕了那狗日的，可我哥宁把我压住，并把我拉到屋后的柴火堆旁，他三下五除二扒开柴堆，拿出一个油布包，抽出两把钢刀，我俩人手一把，悄悄尾随着差役。那狗日的拿了银子哼着小曲，腿脚像生了风，出了我们庄子就向前面刘家集奔去。”
“我哥说：‘刘家集上有一家酒肉铺子明面上是卖酒肉饭食，后院却养着几个暗娼，设了几张床榻卖烟膏，这鬼肯定是奔哪里去了，我们追着不好下手，不如到前面的梁上截他。’”
“于是，我们从截路插到了前面的梁上，我哥识些字，平时爱看巜三言两拍》，巜水浒》，一有空就给我们讲施公案，晁盖，宋江的事，自诩能破案。到了梁上，他扯下几把芨芨草，揉搓了几个，攥成几根草绳，让我缠在鞋上，他也缠了，又搓了一根粗草绳拿在手里。我们伏在路边的草丛中，很快便看到那差役，向前探着脑袋过来，我们俩从后面跃出，我哥用草绳勒住那鬼的嘴，我俩架着他到前面的崖头上，一个头朝下栽葱，把他推了下去，又下到崖下用石头补了几下，确信死了，我哥从他身上搜出银子小包，又用树秧扫了一下脚印，拉着我专捡有草的地方走了老远，在一棵槐树下，他把我拉到跟前说：‘兄弟，没有办法啊，这人也是杀了，不知今后会不会追下来，你远走他乡吧，到死都不要再回来了，父母弟妹都不知道，我回家去看，别人问起你，我就说你到陕北背煤讨生活去了，但愿能逃过这一劫，他把刚搜来的银子包塞到我手里，再三叮嘱我万不可再回来，我满眼噙着泪给我的大哥磕了三个头，又向家的方向给父母磕了三个头，便连夜逃了出来。”
“逃出后，我昼藏夜行，去了包头，听说当驮夫能去沙俄，又随着驮队到了新疆，碰上新疆打仗，埋了几次死人，看到人头遍地，也就惯了，不再怕过去的事了。”
说到这里，他停顿了一顿，看了一眼汤袭龙，似乎要抖出这次谈话的目的了，继续说到：“就这样我在浑浑噩噩混饭之中跑遍了河套前后，天山南北和祁连山，我活得像只行尸走肉，只有进了山我这心才安然放得下，像个活人，会想一想自己今后的路。”
“直到阿克苏的一次战后收尸时，改变了我的一切，记得当时已近黄昏，夕阳残照下尸血遍地，野火嘶嘶燃烧，死尸横七竖八叠压一起，偶尔还能听到微弱的呻吟呼叫声，不知从哪个沟坎里传出来，真是人间地狱啊，忽然在一个土坡上我看到一个女婴爬在母亲的尸身上，拼命哭喊，凄惨样真是不忍看，我就弯腰把她抱了起来，放到坡的另一边，然后原地挖了个坑草草地把他的母亲埋了，我抱着这个孩子往回走，野狗在尸首间乱窜，远处嗥嗥的狼叫声不断，也许是前面的哭喊耗尽了气力，这孩子竟在我的怀里睡着了。你也可能猜到了，这个收留的孩子就是你们看到的玉涵。”
“自从有了这孩子，我感觉到自己活过来了，走到哪里我就把她带哪里，苦累中她的笑声成了我最大的欢乐和盼头，这些年我也没有成家，这孩子就当自己生的，她也是我这帮兄弟们在骆驼背上养大的。”
说到这里他迷茫的眼神看着远方继续说道：“这一路上看着你们父子，勾连起我的苦楚，这么多年过去了，不知我的父母还在吗？我的大哥和弟妹啥样，我日夜都在想回去看一眼。虽说大清朝倒了，但眼前路黑，有个三长两短怕连累了这孩子，就想着把她托付给你们，如果不嫌弃你就收个小，或找个合适人家嫁了。”说着汪直就要跪下给汤袭龙磕头。
汤袭龙连忙把汪直劝住扶起来，沉吟了片刻说：“汪大哥，这事太突然了，我又比你小，我也是有家室的人，这样吧，我把这事大概说给我母亲，看她老人家可有什么主意。”
汪直一听急了，汤袭龙笑着说：“你前面的事，我自然不会说，也太长了说不清。”汪直这才放下心去了。
汤袭龙把汪直托付汪玉涵的事向母亲和媳妇说了，媳妇只是低头不语，母亲倒是灵便，抚着媳妇的手说：“倒是个灵性娃儿，又没有去处，家里也缺人手，就让先留下来吧，我万不可能给他娶小，媳妇你放心，我回头慢慢给你说。”
汤袭龙找到汪直说了母亲的意思，便领着汪玉涵一道来到汤母面前，汪直不停地称谢，又让汪玉涵给汤母和汤袭龙的媳妇磕了头，汪玉涵满眼含泪认了奶奶，干妈。汪直见了心事，便招呼着自己的驮队，向敦煌城走了。
临近中午时，终于有一个六十多岁的老汉，从庄后的树弯里绕到了大门前，他呆呆地盯着汤袭龙他们看了一阵，然后一拐一拐地进了院子，约摸一袋烟工夫，他拄着一根拐杖从门里出来，拄根拐杖一来方便，也可能是防身用吧。他迷茫地看着眼前这群人，不知道他们从何而来，到他家要干什么？家里一切完好，他藏在树窝里已看了一天，不像是土匪，前面走的骆驼连子，也没有拿他家的东西，这帮人道地住在他家车棚里要干什么？怎么还不走，他要看个究竟。
