腊祭说
早在先秦时期，我国就有在腊月祭祀祖先和神灵的习俗，即“腊祭”。古人在岁终之月会举行大规模的祭祀活动，感谢祖先和神灵的庇佑，并祈求来年风调雨顺、五谷丰登。当时腊祭的日期并不固定，到南北朝时，腊日才固定在每年的农历十二月初八。
佛教传说
相传释迦牟尼在成佛之前曾苦修多年，身形消瘦，几乎饿死。一日，他在菩提树下修行时，一位牧女前来献上一碗用各种米、豆及干果熬制的粥，释迦牟尼食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，终于在十二月初八这天得道成佛。为了纪念这一日子，佛教信徒们便在这一天煮粥供佛，后来逐渐演化为腊八节。
