一个人理性的自私，也就是在不损害他人前提下的利己，只为自己活著，不仅是道德的，而且是道德的源泉。自私自利，古往今来，从东方到西方，都被和「不道德」连到一起。但安兰德却颠覆了这个概念，提出利他主义、自我牺牲，甚至为别人活著，尤其是共产主义那种毫不 利己、专门利人的说法，不仅是虚假的，更是不道德的，因为它为建立集体主义的集权社会提供了底座——只有牺牲个体，才能举起集体的旗帜；在这个光辉耀眼的 旗帜下，就有了践踏一切个人权利的理由。
而谁掌握了权力，谁就主宰了这个集体。「那个向你宣讲牺牲的家伙实际上在讲奴隶和主人，他要当主人。」他说 代表「人民」，西方左派喜欢喊为「公共利益」，就因为这些概念是抽象的，没有明确的内涵，于是权力者就可以宣布代表人民，代表公共利益，然后以这种名义剥 夺具体的个人权利。
一位古罗马皇帝说，希望人类只有一个脖子，这样他就能一刀斩断。兰德说，「集体主义」就等于把人类变成一个脖子，独裁者就可随意拴上皮 带。看看人类历史，所有的暴政，所有的政治大恐怖，哪个不是在为群体，为人民的利他主义动机下发生的？所以兰德疾呼，人与人唯一正当、良性的关系，是交换 劳动成果，不干涉他人利益。为个人的幸福而活著，实际上是人类一直存在的常态，但却被各种利他主义、群体主 义价值所扭曲。安兰德有勇气说出这个真实，更有智慧去论证它的道德性。在西方文明的进程中，最重要文件之一是美国独立宣言，它主要提出人有三大权利：生命、自由和追求幸福的权利。但可能很 少有人想到，这三大权利，都是指个人，你自己，而不是某个群体的权利。
