讨论文化问题，首先要对文化有一个准确的定义，免得鸡同鸭讲、各说各话。
所谓文化，就是知识与思想的双重体现。我们说一个人有文化，不仅是说这个人有知识，也是说这个人有思想。传统文化就是从一个民族，或者一个地区，传扬继承下来的具有特色的知识与思想。我们经常说的文化传承，就是对传统知识与思想的继承。
文化可以表现为个人的，也可以表现为群体的。文化的作用，就是帮助个人或者引导群体实现对物质文明和精神文明的追求。科学技术是从知识在体现，主要是帮助我们实现物质文明的文化。宗教、道德、法治、艺术是从思想在体现，主要是帮助我们实现精神文明的文化。物质文明与精神文明是相辅相成的关系，科学技术与宗教、道德、法治、艺术的结合，才是文化的全部内容。所以，文化既影响个人生活，又影响社会生活，影响的是人类全部的生活。
有人说文化无优劣，不分落后与先进。可是，知识必定有真伪，思想必定有好坏。文化是从知识与思想在体现，那就必定有优劣，必定有落后与先进。首先从科学知识方面来看，落后与先进通过技术体现出来，有无数不用举例就可以显而易见的事实为见证。然后从思想意识方面来看，宗教、道德、法治、艺术都有非常明显的差异，不同的观念必定要产生不同的结果。譬如说，我的思想观念与你的思想观念只要有一丁点儿偏差，我们生活的结果很可能就是相差十万八千里。从文盲半文盲思想观念产生的普遍结果，与从知识分子思想观念产生的普遍结果，肯定是不一样的普遍结果。儒释道的思想与基督的思想，肯定是不一样的思想，也肯定有优劣之分、有落后与先进之别。
弄明白了什么是文化，我们就可以确定，文化必然有落后与先进之分。落后的文化反映的就是落后的科技知识与落后的思想意识，先进的文化反映的就是先进的科技知识与先进的思想意识。文化不是真理，但是它直接影响人们的生活，很容易被人们当成真理用于生活各个领域。所以，文化应该能够反映和体现真理。我们将知识与思想用于个人生活、家庭生活、社会生活，就是将文化当成真理的实践。
实践是检验真理的唯一标准！个人生活、家庭生活、社会生活要追求的理想境界，都是发展与稳定。我们崇尚的文化妨碍了发展与稳定，就是落后文化。我们崇尚的文化能够最大限度地促进发展、实现稳定，就是先进文化。仅有发展不能算是好文化，只讲稳定也不会是什么好文化。落后的文化都只能体现某一方面，先进的文化必定是既可以发展又能实现稳定。发展与稳定是我们实现美好生活的根本，是判断文化落后与文化先进缺一不可的两大基本要素。
发展与稳定虽然也是相辅相成的关系，但是它们之间有主次之分，要先有发展，然后才能实现稳定。所谓发展，不仅是指科学技术和经济的发展，还要有宗教、道德、法治、艺术等各个领域的发展。个人、家庭、社会，方方面面都发展好了，自然就有了稳定。所以，我们的领导人强调，发展才是硬道理！方便发展的文化，比只讲稳定的文化更加先进。
我们传统的儒家文化偏重讲稳定，并且严重妨碍发展。近代的新文化运动，为我们带来了马克思主义。我们在马克思主义的基础上，形成了有中国特色的社会主义新文化。社会主义核心价值观，就是最方便我们实现发展与稳定的先进性文化。
