初春的阳光斜照着正阳门箭楼，北京城显出一片异样的沉静。

千步廊上响起一阵密集的脚步声，上百个北洋士兵跑步南行，后边又有不少人推着平射炮，很快都在大清门的前方和左右按部就班。

过不多时，七八个总统府的高官从金水桥边缓悠南行，一直穿过了大清门的门洞。

几个民夫从后边跟来，其中两人抬着一副蒙着红布的木匾。

一众人站到大清门南边，一个老年大员指挥民夫抬来木梯，卸下了刻印着满汉双文的大清门匾额，又换上了蒙着红布的新匾。

一阵儿过后，边上一个中年官员高声报道：“袁大总统到——”

七八个官员闻声迎到门洞正前方，袁世凯一身儒装，在随员的簇拥下走出大清门。

先到的大员们朝他行了见面礼。

袁世凯站在大清门前方，仰头注视那块新匾，片刻后下令道：“揭匾。”

不远处一人牵动连在匾额上的长绳，那片红布飘忽坠地。

“中华门”三个大字映入众人眼中。

在众人的笑声和议论声中，袁世凯凝视着那三个字久久不语。

谁也看不穿他在思考什么，连最熟悉他的亲信们也是如此。

或许他正在感慨煎熬至今是何等不易，或许是在思索如何彻底平息南方的战火，又或许在自比历朝开国帝王或者杰出皇帝。

大明国明成祖朱棣命人在此建了这座国门，时称大明门；大清国摄政王多尔衮将之更名为大清门；今日，我袁某人将它变成了中华门——

从此，中国将有袁姓的皇帝光照千秋！

至于今后，如何废掉碍手碍脚的《临时约法》，如何从总统演变成皇帝，自有合适的办法。

十几门礼炮逐一爆响。

炮声过后，袁世凯示意一下，一位大员回身指着正阳门城楼和箭楼，向士兵们下令道：“将前门箭楼下的券门和城门打开，从今往后，寻常百姓亦可从此通过！”

北边远处的紫禁城里，逊帝溥仪正在大院里东奔西跑，一个老年宦官恭敬地甩着长袖边追边喊：“皇上，当心着点儿，小心伤了龙体！”

尚且不懂人事的溥仪并不清楚皇位意味着什么，也不知道失去皇位是何滋味，在他的家里继续由着天性肆意玩乐，他的母亲隆裕太后从大殿的窗户里望着他们，面颊上两道湿润的泪痕泛着水光。

隆裕太后暗自寻思，若是先前摄政王下决心力排众议杀了袁世凯，也就没有他的今天了，可偏偏有那么多人保着他……

辗转思量了许久，她终于转了念头，其实袁老贼还算不错，尽管曾经跪在自己面前伪装流泪，在南北议和中耍心术逼迫儿皇退位，但毕竟对自己和皇儿等人既保护也资助，不至于赶尽杀绝。

革命党虽然一时攻不下北方，可现下看来，大清国灭亡是迟早的事，要是连袁世凯也战败了，革命党所言的驱除是否会变成屠杀也难说。

改朝换代哪一次放过了先朝皇族？

况且吴樾、汪精卫等人的事迹就在那儿摆着。

如此想来，袁世凯当了总统也好。

若是认了命，似乎倒要感激这个老奸巨猾之人的保护，还有那每年的几百万大洋。

年幼的溥仪望见大殿前的吉祥缸的沿子上落了几只雀鸟，叫嚷着让老宦官去捉，那宦官小心翼翼地走向吉祥缸，雀鸟却振翅飞去，一路飞停起落，钻进了一道走廊里。

在钟鼓寺附近的弘亲王府里，此刻是另一番景象：一家人聚在静生堂商议今后的生活。

壮健的八阿哥对大家说：“以后日子过不下去了，咱们就去找皇上要钱，隆裕太后不会见死不救。”

弘亲王衰老了许多，已经接受了荣光不再的事实，厌恶地摆手道：“不成，决计不成。即便没了俸禄，怎么也不能去向太后讨要……”又转头对一屋子人说：“我们这些皇族，自打入关定了江山以来，只食俸禄不事营生，已有二百多年矣，当然，为官者不在其中。如今时局已变，大清亡了，就要有亡国的心态。能怎么样？往后你们要自谋出路，不可坐吃山空。

“偌大一个北京，等着让人伺候的人占了一大半儿，都不事劳作怎么成？如今只有宫里由袁世凯每年给银子花，众多的皇亲国戚都去问皇上讨要，成吗？不过，下贱的活儿谁都不能去干，体面之事总还可以。”

憔悴的四贝勒向阿玛说：“眼下，街市上有人拦着百姓剪辫子，咱们到底剪不剪？要剪，就趁早找剃头匠来剪了，甭让人在街上拦住，丢人现眼的……”

一众人议论纷纷，有人同意，有人坚决反对，有人默不作声。

弘亲王回道：“我不剪。你们想怎么样，随便。但是孙儿们，都剪了去……”顿了一下，又说：“你们这些有年岁的人，谁留着辫子，往后在街上碰到官府差来剃头的，就说自己是宫里的人，量他们也不敢怎样。”

三贝勒凝思片刻，对大家说：“辫子的事儿不算什么，目下至为重要的，是孩子们的前途。我们干什么营生不算难事，出银子做掌柜，或者学点儿什么手艺，总可以稳赚不赔。我老是担心，虽说眼下大伙儿保全了性命，但乱世终归是乱世，袁世凯当了大总统，可毕竟只是南北议和，革命党绝不会就此消停，那么他这个大总统就坐不安稳。保不齐，革命党哪天打进京里来，我们该怎么办？大伙儿要好好想想。”

弘亲王闷声不语，四贝勒开口道：“是啊，是啊……京里不乱，我都过不习惯了。孙文效仿朱元璋，先前说是什么‘驱除鞑虏，恢复中华’，后来中华民国又是五族平等，假如他们不讲信用，哪天要是真的来了，我们能躲到哪儿去？总不能像蒙古人一样，逃到漠北去！”顿了片刻，又说：“也许我们满人，今后真得由里到外变成汉人。”

众人听了，不禁忧愁起来。

五阿哥接过话说：“不错，我们绝不可侥幸麻痹，这个年月，说话算数的政治人物，没有几个。庆幸的是，多少年来，我们对汉人的习俗文化长久熏习，好多人甚至连满语都不会讲了。往后，必要的时候，我们改个汉姓汉名儿，丢掉老祖宗那一套，先保命再说。汉人的宗教礼仪、民俗风情，学起来也容易。”

安宁中掩盖着忧心的日子持续了几个月，弘亲王府里逐渐现出欢闹畅快的气氛。

大小孩子们放学归来，结伙成群嬉闹玩耍，丫鬟仆人追赶照料，好不快活。

弘亲王坐在静生堂里看得脸上浮现出笑容。

如今，紫禁城失去了昔日里的皇家威势，王府也少了宗人府的约束，民国政府的清室管理机构大多发挥着善后作用，大伙儿都卸掉了心头的清规戒律，过得空前自由随心。

弘亲王府里的阿哥们由起初的紧张日渐变得像先前那么随性散漫，忘记了皇上刚退位那会儿的打算，他们鲜少去做生意，终日无所事事，寻找乐子，京城哪里好玩去哪里，有两个还染上了鸦片瘾和酒瘾，弘亲王训斥了几次也不奏效。

府里的下人们亦不如先前恭谨，许多男女私下偷欢，府上的财物时常不翼而飞。

唯独弘亲王日渐沉默，有时独自走进北院，对着几间破败的老屋抹眼泪。