明争暗斗抵挡不住时间的流逝，转眼到了武德七年（624年）五月。
在这一年中，发生了许多事情。新生的大唐帝国在经历了一连串血与火的洗礼之后，终于呈现出一片海晏河清的太平景象。除了依然盘踞在朔方（今陕西横山县）的梁师都之外，四方群雄皆灭，天下复归一统。李唐经过七年的浴血奋战和不懈努力，终于在这片古老的土地上重新缔造了一个强大的帝国。
山河依旧是过去的山河，但民众却大部惨死于战争、屠杀和饥荒，中原人口由隋大业鼎盛时期的四千八百万左右，下降到唐武德年间的一千二百万左右。所以，大唐皇帝李渊常常叹息：自从有书契以来，中国还没遇过像今天这样惨烈的动乱。
虽然统一战争基本结束了，但李建成和李世民都把更多的精力投入到了夺权之中，风暴没有像李渊希望的那样平息，反而愈演愈烈。
这天傍晚，长安乾元殿。
皇帝李渊与三个儿子一道举行家宴。太子李建成与齐王李元吉坐在李渊的左侧，秦王李世民坐在李渊的右侧。李建成和李元吉交头接耳，李世民独自闷坐着。当大家一道举杯时，动作都有些僵硬。
李渊轻轻地叹了口气，看着几个儿子，心情颇为复杂。他想劝一劝兄弟几个相互关爱、去除嫌猜，一时却又不知如何开口。他们不和的原因是明摆着的：争夺太子之位——这么敏感的话题，又如何能敞开说呢？
宫女在后面摇着桔黄的毛扇，李渊须发尽白，眼角爬上了深深的鱼尾皱，眼神和面容一样干老。 他目光柔和地端详着李世民，恍惚忆起多年前用手抚摸儿子毛嫩头颅时的情景。世民的面庞像他母亲，眼睛明亮如秋水，眉宇凝重如闪电，真是龙凤之姿，天日之表。谁都没想到，世民后来用兵会那样地神奇，薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德……大唐最难对付的几个枭雄，全被他一手平定。我绞尽脑汁，封了他一个“天策上将”的名号，可我知道，他需要的是太子之位。我曾想满足他的期望，又犹豫着放弃，做父亲的好为难啊。太子之位早定，如何能轻易更换呢？自古立嫡立长，亘古不变的道理。隋文帝废太子杨勇，立老二杨广，致使天下大乱，教训便在眼前！为父的不能不慎重考虑。
李世民眉宇微微飞动，目光如电地扫视了一旁的大哥和四弟，又沉郁下来，渐趋于柔和。他的确与两位兄弟格格不入，他们除了是父皇的儿子，又有什么特别之处？大哥他是捡了嫡长子的便宜，才做了这太子之位，若没有自己的功业，又怎会有大唐的天下？至于四弟，简直就是一个恶少，残害了多少百姓，早该废为庶民，可父皇对他过分溺爱，用亲情遮蔽了国法，还让他跟着我捡到了一些战功，摇身一变，成为常胜将军，又开始嚣张起来。对于这个浮夸轻躁、相貌凶恶的弟弟，李世民时时保持着警觉，对他那裸露的目光、一脸的坏笑以及身上散发出的野兽般凶险的气息，感到深深的厌恶。
李世民担心的是，自己功勋太高，四海归心，一旦大哥做了皇帝，自己的生命便面临着巨大的危险。李世民知道，命运把他投进了一个只能进不能退的战场。对这场争斗唯一拥有决定权的是父皇，可父皇却没有定见。他又想起了自己的母亲，感叹母亲死得太早，没能看见父皇统一天下的这一天。
李建成又向李渊敬了一杯酒，祝父皇万寿无疆，心中却不住地浮想。二弟如此的咄咄逼人，仗着战功累累，目无尊长，可父皇却对他一再袒护。他的眸子光芒内敛，面相有几分和善。自古以来，长子为尊，这是天经地义的道理。二弟，你不服什么？你的确立有赫赫战功，可那只是一员将领的事。你岂可因此而生非分之心？太子岂是战将可比。在你咄咄逼人的压力下，我也被迫出征，上次平定刘黑闼，我干得不比你差。二弟，你想做杨广谋夺太子位，可我却不会像杨勇那样拱手相让。
李元吉的思想更为复杂。在与两位哥哥的关系中，他向来与大哥更为密切。围绕着争储，兄弟之间早就形成了两个阵营，大哥是正统的太子，法定的接班人，他与大哥自然是一个阵营的。这不仅仅是因为他与大哥从小便朝夕相处；也不止是因为在他的内心深处，一直对李世民不满，久存与之一争高低之心。而更重要的是，他也有想法，他要先联合大哥除掉二哥，然后再设法杀死大哥，那么，大唐皇位的继承人就非他莫属了，这才是他真正的用心所在。他和大哥的联盟，不过是一种暂时的相互利用罢了。
五月中旬，位于长安以北宜君县境内的一座山中行宫——仁智宫竣工落成，李渊当即决定去仁智宫避暑散心，纾解一下连日来郁闷烦躁的心境。为此他特意命秦王李世民和齐王李元吉陪同前往，同时命太子李建成留守长安，负责处理日常政务。
六月初一，东宫。
李建成对李元吉说道：“我要利用陛下去仁智宫避暑的这个机会，运一些盔甲给庆州都督杨文幹。我们和秦王的较量，就在今年见分晓。”
李元吉一拍大腿，“好啊。我是不是在仁智宫那里做掉秦王？”
李建成细思量，觉得不妥，“不要在仁智宫乱来，小不忍则乱大谋。”
“那我见机行事。”
“我这里安排好了再说。”
“那好吧。”李元吉有些遗憾。
六月初二，天策府。
李世民对众人说道：“明天我和齐王陪同陛下去仁智宫避暑，你们留在长安要密切关注东宫的动向。有任何消息，直接送到仁智宫我那里。”
众人齐声说道：“请殿下放心。”
李世民正色说道：“玄龄，如果事情紧急，我赋予你临事专断的权力。”
“是，殿下。”
夜幕下的秦王府，闷热无风。梦中惊醒的李世民从黑暗中坐起，喘着粗气，渐渐定下神来。他光脚走到院子里，仰望星空。
长孙王妃拎着鞋子走过来，柔声说道：“穿上吧……”蹲下，帮李世民穿好鞋子。
两人一起坐在台阶上，李世民拥她入怀，一起望着星空。
良久，李世民才说话，“我又梦见母亲了……”
“有所思才有所梦，二哥，你有这份孝心真的很难得。”
“明天我就陪父皇去仁智宫了，又不能陪你了。你不会怪我吧？”
“这么多年，我们一直聚少离多，我何尝怪过你？只是苦了这几个孩子。”
李世民自嘲地一笑，“我看承乾越来越懂事了，都会照顾弟弟妹妹了，你功不可没。”说着，在她额头上轻轻一吻。
“承乾长大了，又是长子，照顾弟弟妹妹是应该的。二哥，让无忌陪你一起去仁智宫吧，遇事好有个商量。”
李世民点点头，温柔的眸子揉进些许感慨，这世上，只有她，才是真正了解他的……
六月初三一大早，李渊带着秦王李世民、齐王李元吉，宰相封德彝、萧瑀和众嫔妃们，从长安出发，直奔仁智宫。
说什么也不能让这兄弟仨呆在一起，否则他们准得闹事。李渊觉得自己的安排很合理。把这三个儿子分开，自己或许就能在这林木幽深、风景宜人的仁智宫过一个安心而清凉的夏天了。
仁智宫距离长安约三百里，这里群峰叠翠，流泉鸣琴，茂林修竹，老树苍苔，确是个避暑的好所在。
转眼间，李渊在已经这里住了半个多月。这天，李渊正在闭目养神，外面忽然有人来报：“启禀圣上，郎将尔朱焕、校尉桥公山称有急事求见。”
“让他们进来吧。”李渊有些疑惑。
“参见陛下。”二人神色慌张，不敢正视李渊。
李渊漫不经心地问道：“什么事啊？”
“太子命我等送甲胄给庆州都督杨文幹，使文举兵。”话一出口，仿佛空气都停止流动了，室内除了沉默还是沉默。
“建成居然敢如此！”李渊猛地站了起来，声音都变了，周围的人连大气也不敢出。
“马上派人去把他找来，朕要亲自质问于他。”李渊吩咐道。
“遵旨！”侍从刚要下去，李渊又叫：“等等。”他比刚才平静了一些，脑中一转，恐怕这样直接去找建成来，会逼得他马上造反，自己就更难控制局面了。
李渊回身坐到桌后，挥笔写就一篇文字，递于侍从，说：“拿朕手诏，即刻去长安将太子找来见朕。”
李建成一接到李渊的手诏，便知事情败露了。他和幕僚们想来想去，推算自己又一次落入了秦王的算计中。尔朱焕和桥公山，必定早就暗中走了李世民的门路，有意在半路上告发，目的是要令他一下子陷入绝境。现在事已至此，父皇召他前去，他不敢去，却又不敢不去，究竟如何是好？！
幕僚们开始七嘴八舌地献计。太子舍人陈师建议，“不如据城举兵。皇上现在不在京城，正是大好时机。这样不仅可以制服秦王，还可登上大宝。”
“万万不可。名不正言不顺，那样不是成了逼宫？还是去请罪为上策。”詹事主簿赵弘智立即表示反对。
“万一父皇因为此事要将我废掉，又该如何？”李建成的担心不是没有道理，他虽然是为了对付李世民，但是此一行为却可视为谋反。
“臣认为不会。殿下贬损车服，少带随从，诚心请罪，圣上虽然生气，但还是会原谅殿下的。若然据城举兵，一旦失败，必将身首异处。”赵弘智还是坚持他的意见。
“那也只好如此了！”李建成觉得举兵确实风险太大，于是决定去仁智宫请罪。他现在的命运就完全掌握在父皇的手里了。
离仁智宫还有六十里，他便将随从全部留在毛鸿宾堡，只带了十几个骑兵前去见父皇。
